【政局】在上周三政變發生以來，非洲尼日爾首都尼亞美的街頭出現一群軍政府的支持者，他們不少人揮舞俄羅斯國旗，頌唱俄總統普京的姓名，並高呼譴責殖民時代前宗主國法國的口號。類似現象並非首次出現，過去3年位處非洲薩赫勒地帶的6國先後發生軍事政變，其中尼日爾的鄰邦馬里和布基納法索情况如出一轍，兩國軍政府後來都轉走親俄路線，外界如今關注尼日爾會否看到相似變化。換言之，薩赫勒「政變帶」不止威脅非洲的民主發展，更已成為西方和俄羅斯的另一角力場。
民主政體受挫新例
自2020年以來，位處撒哈拉沙漠和非洲熱帶莽原之間的薩赫勒（Sahel）地帶最少有6個國家發生政變，繼馬里、乍得、幾內亞、蘇丹和布基納法索後，尼日爾成為民主政體再次敗北的最新例子。東非大國肯尼亞總統上周五便說：「非洲受到嚴重挫折。」
薩赫勒地帶的極端伊斯蘭主義武裝活動十分活躍，去年因此喪生人數佔全球同類個案死者超過四成，取代中東和南亞地位。尼日爾作為這地區所剩無幾的民主政體之一，原總統巴祖姆（Mohamed Bazoum）是西方在對抗伊斯蘭主義武裝上的一大關鍵盟友，美國在尼亞美和北部城市阿加德茲的兩個軍事基地，更堪稱五角大樓在地區戰略上的基石，最少1100名美軍士兵部署於此——在政變發生後，美國偕同法國迅速譴責。然而，隨着政變發生，上述軍事合作岌岌可危。
合作瀕危 美法恐出局
美國國務卿布林肯上周六表明，倘若巴祖姆未能恢復履行總統職權，華府將會結束對尼日爾的財政支持和安全合作。《紐約時報》引述官員報道，華府其實不太情願去到這麼盡，但布林肯立場毫不含糊。然而，美國撤出可能造就俄羅斯插足，這點有前車可鑑。
上周在聖彼得堡舉行的俄羅斯—非洲峰會，儘管只有17名非洲國家元首參與，遠少於俄軍侵烏前2019年那屆的43名，卻包括蘇丹等在地區局勢甚為關鍵的國家——其中馬里和布基納法索的軍政府首腦戈伊塔和特拉奧雷都有出席，兩國在後政變時代迫使西方和聯合國士兵離開，外交上改行親俄路線。幾內亞儘管只派外長出席，但一名駐俄外交官身穿佈滿普京肖像的衣衫到場，惹來西方傳媒側目。
俄插足之機 傭兵磨拳
俄羅斯尋求在非洲拓展勢力已有一段時間，在俄軍侵烏招至西方強硬制裁後，莫斯科插足非洲有更大迫切性，形成跟西方競逐影響力的局面。俄羅斯在非洲「拓荒」的最重要白手套是僱傭兵組織瓦格納，即使後者6月發動「一日兵變」，其頭目普里戈任仍可自由活動和發言，外界揣測背後關鍵正是瓦格納的非洲角色。瓦格納已在上述「政變帶」的蘇丹和馬里、以及鄰近的中非共和國和利比亞紮根，以提供軍事安全服務換取礦產和石油等自然資源的控制權——馬里幾乎正享受由政權維穩到軍事訓練再到政治諮詢的「全套服務」，布基納法索也正跟瓦格納商討類似合作。
尼日爾軍政府迄今尚未定調將來的結盟方向，西方輿論正擔心美國和法國會又一次被下「逐客令」。儘管克宮官方立場是要求釋放巴祖姆，並為危機尋求和平解決方案，但俄羅斯顯然已在尼日爾看到挑戰西方影響力的又一機會。尼日爾國內的親克宮評論員如今在官媒和社交平台極力推銷，將政變描繪為俄羅斯進入尼日爾的路徑；普里戈任更高調讚揚尼日爾政變，聲言瓦格納可派自家武裝人員支援這個鈾礦豐富的國家。
