【今日点击】朱古力風行全球堪稱老少咸宜，可是全球暖化帶來的氣候改變等因素令朱古力原材料可可豆減產，使環球可可業面對原料短缺兼價格攀升的境况。部分專家另闢蹊徑，研發採用葵花籽、長角豆等作為替代品，但沒有可可豆成分的朱古力還是朱古力嗎？
頭號產地產量連跌3年 全球庫存10年最低
全球最大可可豆產地科特迪瓦現正面臨連續第3年可可豆產量下跌。該國因擔心歉收，今年10月至明年3月到期的可可期貨合約僅得130萬噸。該國此前2022/23年度產量為230萬噸，賣出約170萬噸合約；2023/2024年度產量便銳跌至176萬噸；2024/25年度產量相若，賣出140萬噸合約。該國咖啡可可委員會（CCC）消息人士11月對路透社說「迹象跟去年如出一轍」，擔心收成將不如理想。11月份的CCC初步數據顯示，中期作物產量預計減少25%至30%，而12月至明年4月的旱季可使趨勢惡化，令明年頭3個月的可可豆產量較去年同期少30%。
全球可可豆庫存已跌至10年來最低水平，國際可可組織（ICCO）11月底發表季度報告調整本年度全球可可盈餘預測為4.9萬噸，少於2月預測的14.2萬噸，而持續有盈餘的主因，只是製造商面臨成本上升和利潤空間收窄的雙重壓力使產業需求疲軟。
極端天氣疾病蟲害 可可豆價格居高不下
科特迪瓦和加納這兩個西非國家是全球頭兩位的可可豆產地，產量共佔全球逾六七成。惟西非的可可作物受時而長期乾旱酷熱，時而連日暴雨的極端天氣威脅，加上植物疾病、蟲害而歉收。供不應求導致去年12月創下每噸近1.3萬美元的紀錄，相當於2023年1月價格的近5倍。有專家評估，可可很可能最快於2050年滅絕。
當面對可可豆原料減少、價格上漲的壓力，業界開始研究另闢蹊徑。
新加坡國立大學（NUS）食品科學及技術系的科學家12月初公布開發出使用長角豆果肉代替可可豆的技術，他們表示經烘焙的長角豆果肉，具有接近可可的特殊香氣和口感，毋須添加香精等添加劑。再者，長角豆比可可豆的生命力和適應力強，耐旱耐熱，不含咖啡因，卻有天然糖分，且富含具有對抗糖尿病的d-松醇（d-pinitol）。
德國初創公司Planet A Foods也開發出不含可可豆成分的朱古力替代品。該公司主要採用葵花籽，通過獨特發酵過程再加以烘焙、混合糖和植物脂肪，做出類似可可粉的口感、香氣和味道。自2021年成立以來，該公司已在8個國家推出逾70款產品，11月初與總部設於瑞士蘇黎世的全球最大可可豆製品廠商百樂嘉利寶（Barry Callebaut）達成長期合作。
KitKat生產商雀巢公司則研究把可可豆利用率提升30%的製造朱古力辦法。有別於傳統只使用可可豆莢中的可可豆來製造朱古力，新方法會蒐集可可豆莢中的所有物質——包括果肉、胎座和果殼，經過發酵、乾燥等工序，從而得到朱古力原料。
糖果商研減可可豆成分 難再稱「朱古力」
另有不少糖果商近年開始選用其他植物脂肪取代昂貴的可可脂或省減可可成分，以至部分商品包裝應美國食品及藥物管理局（FDA）規定，不能再稱「朱古力」，須改稱「朱古力糖果」（chocolate candy）或「朱古力口味」（chocolatey）食品。
（路透社/紐約時報/NUS/世界經濟論壇）
