試航北極航線的韓國泛星海運集團（PanStar）旗下貨櫃船「Panstar Acro」號，配備破冰性能，載有20名船員，運載汽車零件、鋼鐵及化妝品等1300個標準貨櫃。船舶將經俄羅斯主導的北方海路（NSR）前往歐洲，停靠英國費利克斯托（Felixstowe）、荷蘭鹿特丹及波蘭格但斯克，然後返回釜山。
避中東風險 減燃料消耗省成本
泛星集團表示，預計往返航程需40至45天，比經蘇伊士運河短約35%時間。選擇此時試航，因這是一年中該海域海冰最少時期，對航運相對安全。8月下旬北冰洋平均水溫約1℃至8℃，晝夜溫差較小，有利於維持貨物質量。
北極航線被視為未來海上物流的關鍵軸線。歐亞間若經北冰洋，可節省航行時間10天以上。這航線不僅能避開中東航道的地緣政治風險，還可減少燃料消耗、降低物流成本並維持供應鏈穩定。中國本月中旬正式開通由寧波舟山港前往英國的商業定期貨運航線。
韓國政府務求在2030年確立北極航道為常規貿易航線，正全力掌握破冰貨櫃船等特殊船舶的建造技術，並積極培育極地海員。今次試航旨在累積極地航行經驗和收集相關數據。
為推動此政策，韓國海洋水產部去年已遷址到釜山，並成立北極航道推進本部。政府提供高達110億韓圜（6100萬港元）資助建造破冰船等極地船舶，又全額補貼極地航道航行培訓費用。韓國還全面促進港口基礎設施建設，包括把釜山港打造為貨櫃物流樞紐、把蔚山港打造為能源物流中心，並推出減免港口設施使用費等政策。
韓俄磋商航行許可證 惹西方不滿
俄羅斯主張對整條北方海路擁有主權與控制權，行經該海域的船舶均須取得由俄羅斯國家原子能公司（Rosatom）旗下的北方海路管理局統一審核發放的航行許可證。韓國為使用北方海路而與俄羅斯頻繁磋商，卻引來西方外交官員不滿。一名歐洲外交官表示，鑑於俄羅斯入侵烏克蘭，西方陣營希望「孤立俄羅斯」，並已向韓方傳達相關顧慮。
極地航運專家指出，若韓國船舶在北冰洋發生意外（如遭浮冰困住）而需要俄方救援時，恐將面臨違反國際制裁的風險。
（路透社/韓聯社/每日經濟/韓宣網）
