【政局】美國特朗普政府周一（24日）與英國一間公司簽署公私營合作協議，共同研發及建造一支以美國為基地的核動力商船隊，以開闢核能航運戰場，應對中國在全球商業造船業日益主導的地位。
成本難匹敵 盼技術取勝
美國運輸部海事管理局（MARAD）局長卡梅爾（Stephen Carmel）接受《金融時報》訪問時表示，中國造船業以便宜取勝，美方無法相鬥，因此必須轉向美方具優勢的核技術競爭。今次協議旨在建立涵蓋快速批核、保險、港口准入及安全標準的法規框架，以加快建設美國籍核動力船隊。總部設於倫敦的Core Power公司計劃於2028年動工興建首艘核動力商船，該公司目前已從日本三井、三菱及住友等財團籌集約2億美元（約15.6億港元）資金。
核動力推進技術在軍用潛艇和航空母艦上的應用已長達數十年，主因其能提供幾乎無限的續航力，並具備高速持續航行能力。
然而，受限於建造成本高昂、多國港口禁令以及複雜的國際法律責任問題，該技術過去一直難以吸引商業領域的興趣。現時俄羅斯擁有全球最大規模的核動力船隊，主要是北極破冰船。
業界預期2030年代下水
專家指出，由於核燃料於建船時一次過購入並可運作逾20年，徹底改變了傳統由租船方支付油費的商業模式，需引入投資基金負擔龐大的前期資本開支。業界普遍預計，商業核動力商船最快要到2030年代才有望正式下水。
Core Power行政總裁伯厄（Mikal Bøe）指出，核動力商船航速可較傳統燃油船舶快50%至75%，載貨量更大且免受環保稅影響，預計未來25年有約8200艘適合改用核動力的大型船舶需要替換。
美方本周將於華盛頓舉行的國際原子能機構（IAEA）會議上，與英國、法國、日本、韓國等國商討推進核海事技術。
