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【熊猫时报讯】约翰‧葛伦辞世，他是美国太空探测过程当中，第一位绕地球轨道飞行的太空人。葛伦年轻时，是美国陆战队飞行员，历经无数次危险的战斗任务，出生入死，在二战后，也曾短暂派驻中国。
葛伦在韩战后转成试飞员，这项任务以测试新研发战机为主，因危险性高，飞行员要胆大心细，反应敏捷。日后，美国的太空探测计画徵选太空人时，也多从试飞员当中挑选。
美苏两国在1950年代开始投入太空竞赛，苏联成功发射史波尼克卫星，拔得头筹，卡加林成了第一位进入太空的苏联太空人。苏联在发射卫星与载人太空飞行，都领先美国甚多，使得美国总统甘迺迪发下豪语，要在1960年代结束前完成登月任务，超越苏联。
葛伦是太空先锋世代，美国最初载人太空探测计画水星计画的七位太空人之一，是当中最虔诚的飞行员。他被排在第三位发射升空顺序，对不能成为水星计画第一位上太空的飞行员耿耿于怀。不过，葛伦1962年成了美国历史上第一位绕地球轨道飞行的太空人，从此名留青史，反而没人记得谁是第一位升空的太空人。
其实水星计画前两位太空人，不过是坐在太空舱内升空，打入太空后不久，太空舱就落下地球，比较像实验性质;直到葛伦绕地球轨道飞行，才开启真正的太空探测。葛伦是这七位太空人中最后去世的，他的离世，也是太空先锋世代的结束。
水星计画是单人太空舱，水星计画结束后，进入双子星计画，双人太空舱，最后才是阿波罗计画，新设计的三人太空舱，还加上登月小艇。双子星计画过程中，有第一次的舱外活动测试与太空舱接合测试。
水星计画的第二位太空人葛里森，回到地球时，太空舱进水，沉入海底，出了大糗;这人倒楣，参加阿波罗一号任务，太空舱在地面测试时，他与其他两位太空人被困在失火的舱内殉职，阿波罗计画因此中止，直到太空舱内部重新设计后，才恢复发射计画。
美国太空探测，是一点一滴的累积知识与技术，加上无畏的勇气，才有最后登月成功。葛伦不只在二战与韩战空战战场，展现他的勇气，更在太空探测任务中，证明了人类可以与数百年前的航海冒险家一样，凭藉无比的勇气与知识，克服限制，往无垠太空探测。
