据纽约时报报道，去年9月在白宮與歐巴馬總統會面時，中國國家主席習近平就自己對斯普拉特利群島(Spratly
Islands)的意圖給出了令人寬慰的表述，讓很多人感到驚訝。該群島是一個有爭議的地區。過去幾年，中國政府一直在向礁石吹沙和澆鑄混凝土，並修建房屋和跑道。
「中國無意搞軍事化，」習近平說。說到該地區時，他用的是中國對南海該地區的稱呼「南沙群島」，世界其他大部分地方稱其為斯普拉特利群島。
但距今最近的衛星照片顯示的卻是另一番景象。經由設在華盛頓的研究機構國際戰略研究中心(Center for Strategic and
International Studies)收集和查核的相關照片顯示，永暑礁(Fiery Cross Reef)、渚碧礁(Subi
Reef)和美濟礁(Mischief Reef)上似乎正在修建加固式機庫。這些礁石都處在爭議區域內。
在拍攝照片時沒有看到軍用飛機。但該中心的一份分析報告的概要稱，這三個小島上的機庫有供「人民解放軍空軍的任何一架戰鬥機」使用的空間。
該中心在其分析報告中表示，那些小島上較大的機庫可停放中國的轟-6轟炸機和轟油-6加油機，一架運-8運輸機和一架空警-200機載報警與控制系統飛機。
中國可能會堅稱相關建築是用於民用飛機和其他非軍事用途，但該中心稱，它收集到的照片強有力地表明，事實並非如此。最小的機庫寬60到70英尺，停放中國最大的戰鬥機綽綽有餘，而除大小以外，其他種種跡象都表明機庫進行了結構加固。
「它們遠比民用設施厚，」該中心的亞洲海事透明度倡議組織(Asia Maritime Transparency
Initiative)負責人格雷戈裡·B·波林(Gregory B. Poling)週一接受電話採訪時說。「為承受打擊做了加固。」
波林表示，最大的機庫寬200英尺，「供戰略轟炸機和加油機使用綽綽有餘」。
如果部署了這些飛機，中國與菲律賓及其他國家之間的爭端會變得異常複雜，並給美國在該地區的「航行自由」巡邏增加一定程度的軍事風險。
早在機庫出現前，獨立軍事分析人士就清楚地認識到，中國的意圖是利用相關島嶼在該地區顯示軍事實力。
「我們從他們開始修建跑道的那一天起就知道，」波林說。他表示，如果中國堅稱相關設施是用於無害用途，那就「像是說你在建一棟大樓，但只會住在一樓一樣」。
中國修建軍用機庫的證據出現一個月前，海牙的一個國際法院嚴厲斥責中國在南海的行為，包括其提出廣泛的主權主張和修建人工島。
該法院的裁決是對菲律賓提起的一樁具有里程碑意義的案件做出的回應。菲律賓稱其取得了「壓倒性的勝利」。被激怒的中國則表示會無視該裁決。
一些分析人士告誡稱，機庫並非針對該裁決而修建，可能在那之前就已經修了一段時間了。
「地基可能幾個月前就打好了，」麻省理工學院(Massachusetts Institute of
Technology)政治學教授、該校安全研究項目(Security Studies Program)成員傅泰林(M. Taylor Fravel)說。
傅泰林表示，修建機庫的做法，不見得一定與中國國家主席的說法不符。
「中國讓自己可以選擇利用這些礁石作為軍事設施，但尚未決定要利用到什麼程度，」他說。「它可以選擇將這些地方當作一道堅固的防線，甚至是一種國力投射。
