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这种飞行器由火箭送入太空。
【熊猫时报讯】美国空军的X-37B空天飞机周四(7日)搭乘美国太空探索技术公司的「猎鹰9」火箭，从佛罗里达州甘迺迪中心发射升空，执行其第五次在轨飞行任务。
美国空军在一份声明中说，X-37B这次将释放其携带的小卫星，演示快速太空访问能力，并开展新太空技术的在轨测试。它还搭载了美国空军研究实验室的「高级结构嵌入散热器」以在长时间太空环境下测试电子和震盪热管技术。
搭乘「猎鹰9」释放小卫星
X-37B又称轨道试验飞行器，由美国波音公司研制。其外形类似航天飞机，但体积只有航天飞机的四分之一，部分电源由太阳能提供。这种飞行器由火箭送入太空，返回时像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用，但不载人。
X-37B飞行器2010年首飞，已执行四次在轨试验任务，在轨时长分别为八个月、15个月、22个月和近24个月，总计在轨2085天。美国空军没有透露第五次升空任务将在轨多长时间。
由于X-37B项目缺乏透明度，外界对它在太空到底做了甚麽有各种猜测。有人认为，它是秘密的太空武器，也有人认为，它是太空间谍活动的平台美国空军说，此次发射和将来的降落比以前有更高的轨道倾角。
