好奇号发现硼酸盐 火星找到生命证据

熊猫时报

　　

「好奇号」在爬坡途中发现了新元素：硼。

RNA（分子结构图）有多样功能。

      【熊猫时报讯】科学家在火星上找到了生命可能曾经存在的关键证据!美国太空总署(NASA)「好奇号」火星探测车在火星火山口中发现了硼酸盐，这种物质在组成核糖核酸(RNA)方面扮演重要角色。科学家长期假设了一个「RNA世界」学说，认为第一个生命是由单链RNA组成，这一重大发现可能会成为火星存在过生命的证据之一，虽然这些生命在理论上已死去数十亿年。

　　「RNA世界(RNA
World)」一词由诺贝尔奖得主沃特.吉尔伯特在1986年提出，认为具有催化性质、可自我復制的RNA是形成最早生命的分子。

　　据悉，RNA有多样功能，能在遗传编码、翻译、调控、基因表现等过程发挥作用。至于
RNA和DNA最主要的区别，在于RNA核糖的两位碳是羟基(–OH)，DNA是氢原子(H)，这个羟基基团是臭名昭彰的不安于室，会使RNA变得不稳定，从而使RNA水解成核苷酸;若想让RNA核糖稳定，需要靠另一个元素在背后扶持，这位无名英雄就是「硼(boron)」。

　　没有RNA就没有生命

　　「好奇号」于2012年登陆火星，负责採集火星的土壤样本和岩芯，然后对其中的有机化合物和环境条件进行分析。这一次，「好奇号」在盖尔环形山(Gale
crater)的爬坡途中发现了新元素：硼。

　　硼溶解在水中变成硼酸盐时会与核糖反应，使其稳定制造RNA。洛斯阿拉莫斯国家实验室博士后研究员帕特里克强调，「没有RNA就没有生命，而硼酸盐是简单有机分子得以进阶到RNA的桥樑之一」。

　　「好奇号」提供愈来愈多古老火星的化学变化细节，但研究人员还是保守地说，虽然已检测到硼的存在，但火星上有没有生物的可能性仍是一个谜。

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