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苹果公司总裁库克在2013年出席美国国会听证会，坚称公司交足所有税款，没少一分一毫。（VCG）
【熊猫时报讯】做生意不用交税，或许是很多商家的梦想，但真正做到这一点的，苹果公司大概算是表表者。他们不但避税章法高，省下高达130亿欧元，而且在欧盟下令交税予爱尔兰政府后，仍然采取拖字诀，一心期待最终会上诉得直。避税避得如此理直气壮，爱尔兰政府只怕难辞其咎。
「这是非常、非常重要的一天，处理这件事情。」爱尔兰财长多诺霍(Paschal
Donohoe)说，政府和苹果公司达成协议，苹果公司将在5月开始补交130亿欧元公司税，暂时交由第三方托管。他续道：「以这类安排来说，今次是历来最大单。加上事情复杂，我们有责任遵守欧盟裁决，花了些时间才走到这一步。」
欧盟竞争事务专员在两年前裁定，爱尔兰特别优待苹果公司，让他们多年来一直免交大笔公司税，必须补交130亿欧元予爱尔兰政府。但讽刺的是，这笔钱不只是苹果公司不想付，连爱尔兰政府也不想收，两者同声提出上诉，亦没有执行交税命令。事件甚至再衍生另一宗诉讼，控告他们没有履行欧盟裁决。
多诺霍在星期二公布的第三方托管收税，无疑是在兴师问罪下的一次妥协，他亦已经通知欧盟竞争事务专员这个安排，希望对方会接受。但必须留意的是，爱尔兰政府和苹果公司仍然坚持他们的做法妥当，预计上诉案会在今年内审结。
低税的爱尔兰苹果最爱它
这宗官司之所以在国际社会哄动，既因为牵涉金额庞大，以百亿欧元计算，亦因为苹果公司避税的手段异常复杂，叫人咋舌。正如曾经有评论认为，总裁库克(Tim
Cook)如有指鹿为马的能力，2013年出席美国国会听证会时，竟说苹果公司纳税不欠一分一毫。
那么苹果公司到底如何避税呢?首先要明白的是，苹果是一间美国公司，但在全球做生意，广售智能电话、电脑等产品。试想想，若果苹果公司在香港卖出一部iPhone电话，这单生意的利润会在哪里记帐?答案是爱尔兰。
苹果在爱尔兰成立子公司苹果营运国际(AOI)，全盘处理美国以外的国际业务，收入都会算进爱尔兰子公司。若然如此，那苹果海外业务就得向爱尔兰政府交税。但魔鬼就在细节中：爱尔兰对应课税公司的定义不同，即使他们在爱尔兰登记，但在海外运作的话，同样不用交税。加上爱尔兰公司税只得12.5%，比欧洲国家平均低一半，所以苹果公司独爱在当地开设子公司，处理国际业务。
左手交右手税款有得走
不过欧盟竞争事务专员针对的，并不是爱尔兰的低税营商环境，毕竟各国政府可决定他们的税率，轮不到欧盟管。但若果爱尔兰政府给予苹果公司特别待遇，违反企业公平竞争的原则，那就成问题。
爱尔兰政府在1991年和2007年先后两次，定义AOI在爱尔兰两间子公司不用向当地政府课税。而透过类似左手交右手的复杂手段，苹果公司大部份海外生意都纳入这两间子公司的帐目，避过大笔税务。经过深入调查后，欧盟在2016年裁定爱尔兰政府实际上特别优待苹果公司，违反竞争规则。
以数字来说，苹果在爱尔兰交的税不足利润1%，不但远低于在美国应课的三成多，连爱尔兰的12.5%低税率都不及。爱尔兰的说法是，苹果公司要交税但对象不是他们，不关他们的事;至于苹果公司，那就更加可以理直气壮说已经依足政府安排。
争取巨企落户成最大诱因
苹果公司能够赚最多而交税最少，原因牵涉多方面。一来跨国企业的规管本来复杂，各国政府既不想双重课税，但亦容易因为协调有限而令企业两边不用交税。在唯利是图的本性下，跨国资本必然会想尽办法钻空子。除了苹果之外，其实亚马逊、Google等美国科技巨擘都给欧盟指控有税不交。
另一方面，这次案件更反映出爱尔兰政府向苹果公司低头的绝望真相。苹果公司作为业界龙头，在爱尔兰开公司给当地带来6000个就业机会，数目相当可观。国际货币基金组织更加推算，爱尔兰去年经济增长7.8%中，多达2个百份点就是受惠于苹果公司。在这个诱因下，苹果提出更宽松的税务入帐安排，爱尔兰政府自是难以拒绝。
1%税受各方批评
诱因当前，不代表要为爱尔兰政府说项。因为宽待苹果公司，他们的领导人近来已经饱受批评，包括总理和财长在1月出席达沃斯世界经济论坛时，就给多人开骂。意大利投资家塞拉(Davide
Serra)狠批爱尔兰政府「如同笑话」，除了苹果公司交税不足1%外，其实Google亦交税极少。「我喜欢爱尔兰，我在当地有生意，但我认为你应该对所有人课税12.5%，不管他们在哪里来。如果你只收0.002%税，那真是笑话。」
诺贝尔经济学奖得主斯蒂格里茨(Joseph
Stiglitz)向来关注全球化下的财富不公义问题，自苹果避税案成为新闻以来，他已经多次批评爱尔兰政府和苹果公司。几个月前，他再次说：「与苹果有秘密特别协议，是一种政府资助。如果你给所有人这个优惠，那人人都会趋之若鹜，近乎零税率，那税基就会崩溃。欧洲不能再容忍这种协议。」
130亿欧元是在欧洲各地做生意的，全部都归到爱尔兰那边，为当地带来少量就业机会，但同时从欧洲各国偷走利润。很明显，这是从欧洲其他地方偷走别人的利润和部份就业机会，因为这是秘密协议。
经济学家斯蒂格里茨
爱尔兰政府坚持他们的税例没有问题，强调苹果公司的利润真的不归入他们课税帐目，他们和苹果公司都已经分别上诉，预料案件在今年内有结果。在税务法上，他们还有不少论点可打，例如否认是政府特定优待苹果，还有税例安排是爱尔兰内部事务等。在过程中，苹果公司会先向第三方托管交税，并在9月前完成。
但不论上诉结果如何，单从苹果公司交税低到近乎零的这个事实可见，企业只是想尽办法避免违法，但却无视了他们要促进财富分配的社会责任。正如斯蒂格里茨所言，爱尔兰政府久久未收回应有之税，及不服裁决提出上诉，已经在损害爱尔兰的国际形象。
