中国海军扩张最近再进入国际视野。向来对军事新闻较持重的「纽约时报」，29日报导中国全力发展海军和导弹，要在台湾周边海域、西太平洋和南海挑战美军。美国「国家利益」网站25日也刊文，探讨「中国海军：危险程度如何?」指中国在冷战后推动从未有的大规模造舰计画，扩张速度超过任何国家。显然继贸易战后，军备竞赛和「中国威胁论」再被凸显，背后原因和未来发展值得关注。
美国24日才恢复2011年裁撤的第二舰队，举行成军典礼，将部署北大西洋，以因应俄罗斯的挑战。军方「星条旗报」坦言，恢复第二舰队侧重于关注美国竞争对手俄罗斯和中国，而非恐怖主义。对照俄罗斯9月将举行30万人参与的「东方─2018」冷战后大规模战略演习，中国也派3000名军人参加，印证军备竞赛早已上马，「准冷战」的两个阵营对抗日益明显。
必须关注的不仅美、中、俄，日本角色越来越重要。安倍内阁28日通过2018年版「防卫白皮书」称，为因应北韩未弃核、中国急速扩军两大威胁，中国企图以台湾的15倍军费，应对台湾问题，片面改变海洋利益，日本必须引进新型陆基神盾系统，因应中国在尖阁诸岛(即钓鱼台)活动频繁等情况。
去年底，日本即推出30亿美元造舰计画，改造两艘2.7万吨、舰身长248公尺的「出云」级直升机护卫舰，使用耐高温甲板，可搭载10架向美国买的F-35B最新垂直起降战机，有如航空母舰，使日本70多年来首次再拥航母，海基空中打击战力比中国「辽宁号」高出许多。
再看美国新成立印太司令部，推动「印太战略」，把日本、南韩、澳洲、印度等纳入，也期待台湾实质参与防卫任务。川普上任迄今，从经贸、军事围堵和遏制中国，比欧巴马时期进展更多。这场比国家财力、国际结盟和军事科技的全方位竞赛影响多大、最终会压垮谁，应予密切关注。
中国海军实力真的可挑战美国吗?具可信度的各种全球海军实力评比，美国遥居第一，中国排名从第二至第六都有。但现象和「厉害了，我的国」一样，只要上谷歌搜索，官媒和民间夸大自己实力的说法普遍。美军遍布五大洲、三大洋，全球140多国设立近380个海外基地，中国只在非洲吉布地设唯一基地。
官媒说，中国舰艇总数比美国多300艘，亚洲第一，超越美国。但美国有11艘航母，加上直升机航母和大型两栖攻击舰，如配备垂直起降F-35B战机，等于有20多艘大小航母。中国2025年后即使有四至六艘航母，但战力、舰载机数量、飞行员作战经验、海空一体战资讯整合运用，及保障航母安全的水下反潜能力，没有一项可和美军匹敌。日本自卫队日前说，中国潜舰水下噪音大，很容易发现。
美军有96艘各型战舰和31艘两栖攻击舰，前者都在7000吨以上，有神盾作战系统和导弹垂直发射系统，可攻击敌方领土或海上目标，中国有类似系统的驱逐舰近年从6艘快速增至22艘，但实战能力从未验证过。美军有68艘各型潜舰，14艘是战略导弹核潜舰，24小时巡航随时可发射导弹攻击地球上任何角落;中国也有61艘潜舰，但先进弹道核潜舰仅4艘，多数无法应对现代战争。
专家从装备水平、军事战略、作战经验等比较，解放军的短板是反潜、防空等作战能力;有人甚至说，战力只有美军的20%，差距至少30年。
既然如此，美方叫嚷解放军威胁，原因在：一，唤起关注，争取更多军费。二，中国用陆基导弹和东风21、东风26等反航母导弹，发展「反介入/拒止」不对称战略，以弱搏强，让美军难再无所顾忌，失去绝对优势。但同样，美国也鼓励台湾采「反介入/拒止」战略，发展中程反舰导弹、助台湾自制潜舰等防卫。
美国不再认定解放军是虚张声势，开始正视中国军力发展，既警惕自己，也认同军备竞赛的必要性。川普增加500亿军费，中国不能服软。
问题是中国「一带一路」对外撒钱已逾5000亿美元，内有地方债危机、房地产泡沫，贸易战影响多大还未知，而海军是公认最花钱的军种，一支航母舰队每年烧掉数百亿人民币，还有天宫、神舟等计画。中国把场面拉这么大，最终要成什么样的超级大国?能承载像美国这样的重担，最后超越美国，或根本是自讨苦吃呢?
