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科学家证实狄更逊水母是地球最古老的动物。(互联网)
【熊猫时报讯】考古学家于过去72年来在地球多处地方，发现数以千计外形像巨型树叶、名为狄更逊水母(Dickinsonia)的化石，他们对这些有5.58亿年历史的化石是否生物，又或属于何种生物众说纷纭。直至最近，澳洲科学家透过分析在俄罗斯出土的狄更逊水母化石，发现当中含有一种属于脂肪的胆固醇分子，证实这种化石是地球上已知最早的动物。
狄更逊水母化石最早于1946年，在澳洲南部埃迪卡拉(Ediacara)发现，至今在全球30多个地点都有发掘到。它们呈椭圆形，表面有肋骨状横纹，大小各异，最长可达1.4米。考古学家分析指，狄更逊水母于5.58亿年前的埃迪卡拉纪已经存在，比细菌统治地球的寒武纪生命大爆发还要早2000万年。专家起初认为狄更逊水母是最原始的多细胞生物，但由于有时无法在化石内找到有机物，所以不敢断言狄更逊水母便是动物。
不过，根据学术期刊《科学》于周四(20日)发表的研究报告，澳洲国家大学地球科学研究院副教授布罗克斯(Jochen
Brocks)及研究生博布罗夫斯基，早前在一些于俄罗斯西北部白海60米至100米高峭壁出土的狄更逊水母化石，提取及分析当中的分子，结果发现当中高达93%是只有动物才会有的胆固醇分子，远高于出土地点附近沉积物所含的约11%，故此可以在科学分类中，将它们界定为动物，破解了70多年来的谜团。
