【熊猫聚焦中美博弈】中美外交安全對話在華盛頓登場前夕，《紐約時報》當地時間8日發出報道，指美中軍艦9月底在南海險些擦撞，令兩國關係日益緊張；事件凸顯美中海軍未訂定行為準則協議的風險，專家憂心兩國在南海「比膽量」，遲早會爆發衝突。
美軍驅逐艦狄卡特號（USS Decatur）9月30日在南海執行美方主張的「航行自由任務」，駛進中國實質控制的南薰礁12海里海域時，一路緊跟不放的解放軍驅逐艦蘭州艦，先以擴音器警告，隨後加速追逐，兩艘各載有約300名船員的軍艦一度僅距45碼（約41米）。
眼見蘭州艦不斷逼近，又無視美方鳴笛示警，狄卡特號船員準備在船舷放下大型減震護墊保護船身。根據錄音內容，一名美方船員當時說，蘭州艦「試圖逼我們轉向」。據美方說法，狄卡特號隨後緊急右轉，避免在南海發生軍艦擦撞意外。
中美軍艦9月南海「相遇」 險撞船
一名詳述事件的美方匿名高層官員說，狄卡特號與蘭州艦若擦撞，船身可能嚴重損壞，導致雙方船員喪命，擁有核武的美中兩國，恐釀成一場國際危機。
美國國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）與中國國防部長魏鳳和9日將在華府會面，外界預期兩人將設法緩和緊張關係，降低誤判風險。但《紐時》指出，美中深陷貿易戰，加上美國副總統彭斯（Mike Pence）10月發表對中國立場強硬的演說，南海緊張態勢難以緩和。
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▲ 美中軍艦9月南海相遇。
澳洲國立大學南海專家泰勒（Brendan Taylor）形容，中美兩國正在亞洲容易擦槍走火的地方「比膽量」，遲早會爆發衝突，且很可能演變成更大的危機。報道表示，即使風險極高，中美兩國似乎都不打算退讓。
美國海軍軍令部長李察遜（John Richardson）10月底表示，美中在公海遭遇的機會將愈來愈多。中國南海研究院院長吳士存則說，中國將採取必要措施，「拉高美國與其他相關國家採取這種挑釁行動的成本，否則挑釁方的行動，只會變得更頻繁且肆無忌憚」。
美蘇當年有行為準則 今天中美各不讓
分析家警告，中美欠缺在南海執行任務的行為準則協議，增加發生致命不幸事故的風險。
值得注意的是，美蘇冷戰期間，雙方尚遵守1972年簽署的海上意外事件協議（Incidents at Sea Agreement），當時華府與莫斯科都想確保公海航行自由，以便追求各自的國際利益。
但反觀今天，中國擁有整個南海主權（注：这与美苏在公海的协议不同）。儘管美中與其他國家在2014年簽署仿效美蘇當年協議的海上意外遭遇準則（CUES），但這項準則沒有法律約束力，專家形容為「君子協議」。
