【熊貓政局】美國明年大選周期已展開，民主黨務求找到能拉下現任共和黨總統特朗普的人選，現時民調領前的是兩名老將——前副總統拜登和上屆初選異軍突起的桑德斯。拜登76歲，桑德斯77歲，惹得72歲的特朗普上月曾稱自己「年輕又有活力」。這也引發參選者年齡的爭議，新罕布什爾大學一項民調顯示，傾向民主黨的受訪者中，有49%擔心會提名了一個年逾70的總統候選人。兩人年逾古稀，同被視為有力爭奪白人藍領票，但政壇經驗老到的拜登則被年輕進步派視為過氣。
年屆76 拜登領先民調
2010年美國中期選舉中，時任副總統拜登到佛蒙特州為民主黨州長候選人拉票，他提到該州聯邦參議員桑德斯時，大讚對方是「美國參議院的良心」；但今天，兩人卻成為民主黨總統初選的對手，桑德斯過去被視為邊緣的政策立場，現在被視為「良心」，拜登則被民主黨年輕進步派視為建制代表，一如2016年民主黨總統候選人希拉里。
77歲桑德斯先響頭炮
桑德斯上月底率先打響第一槍，他接受CNN訪問時比較自己跟拜登的「往績」：「我有份領軍抵抗NAFTA（北美洲自貿協議），他卻為NAFTA投贊成票。我有份帶頭反對中國（取得最惠國待遇），他投票支持。我強烈反對跨太平洋戰略經濟伙伴關係協定（TPP），他支持。我投票反對伊拉克戰爭，他投票贊成。」
美國傳媒引述兩人助手稱，桑德斯和拜登關係和諧且相互尊重，但不算密切。二人在參院有兩年時間重疊（2007至2009年），但參與不同的委員會，甚少共事。拜登主要負責外交政策（出任外交關係委員會主席），時為參院新丁的桑德斯則傾向跟進經濟事務。
目標選民相近 與特朗普爭藍領票
拜登和桑德斯爭取的選民類型很接近，尤其是中西部和鐵鏽帶的票源。這些都是上次特朗普意外贏得的地盤，正是傳統上支持民主黨的鐵鏽帶藍領倒戈，才令希拉里贏總得票卻輸選舉人票而無緣入主白宮，可說是二人都在爭取特朗普的票源。兩人的主要差別是拜登在較年長的選民更受歡迎，桑德斯則較受年輕一輩青睞。
距離提名戰正式打響還有接近9個月，名氣原本就較響的拜登和桑德斯先聲奪人，不一定可以撐到最尾。民調顯示，桑德斯只領先排第三的印第安納州南本德市長布蒂吉格（Pete Buttigieg）9個百分點，但後者全國知名度比他低逾30個百分點，有機會在未來辯論爭取更高知名度後反超前。以36%支持度領先的拜登，亦有兒子亨特（Hunter Biden）被指在中國投資涉及控制新疆勞改營的科技，惹來不少爭議。（明報）
