月经贫困：苏格兰通过立法，将率先为全民免费提供生理期用品

苏格兰成为世界上首个向全民免费提供女性生理期用品的国家。

苏格兰议会周二（11月24日）一致通过了《生理期用品免费供应法（苏格兰）》。

根据这一法律，苏格兰政府有法律义务确保卫生棉条和卫生巾等免费物品能够提供给“任何需要的人”。

该法案由苏格兰工党议员莫妮卡·列侬（Monica Lennon）提出。自2016年以来，她一直倡导结束“月经贫困”。她说，这是一项“务实而进步”的立法，由于新冠疫情，这项立法变得更为重要。

“疫情不会让月经停止。让人们更易获得基本的卫生棉条、卫生巾和可重复用品的工作从未像现在这样重要，”她补充道。

月经贫困

“月经贫困”是指一些低收入者买不起或无法获得合适的生理期用品的现象。

由于月经平均持续5天左右，每月购买卫生棉条和卫生巾的费用可能高达8英镑（70元人民币），一些女性难以负担这笔费用。

公民组织“苏格兰青年”（Young Scot）对2000多人进行的一项调查发现，在苏格兰的中学、学院或大学里，约四分之一的受访者难以获得生理期用品。

与此同时，调查显示，在整个英国，大约有10%的女孩完全买不起生理期用品，15%的女孩感到难以负担，还有19%的女孩因成本原因只能选择不太合适的产品。

除了月经贫困，该法案还希望消除月经羞耻。研究人员表示，这对年轻女孩来说尤为重要。调查发现，在14至21岁的受访者中，有71%的人对购买生理产品感到尴尬。

该法案旨在解决的另一个问题是对教育的影响。研究人员发现，受调查的女孩中有近一半因为经期而缺课。

该法案会带来什么不同？

《生理期用品免费供应法（苏格兰）》规定，政府有法律责任确保任何需要生理产品的人都可以免费获得。

苏格兰境内的32个议会区将决定采取何种具体可行的安排，但它们必须让“任何有需要的人”能够“相当容易地”以“合适的尊严”获得不同类型的生理期用品。

一份咨询文件建议，当局可仿效卫生局已经开始运作的免费发放避孕套的系统来建立该计划的模型。

例如，在大格拉斯哥和克莱德的NHS国民保健系统下，任何需要免费避孕套的人都可以在全科医生的诊所、药房和大专学校等地进行索取。如果不想口头提出要求，他们也可以在卡片上填写需求。

然而，有人对类似的生理期用品计划表示担忧，因此该条款从法案中删除。

具体的计划将在立法完成后的两年内实施。根据该法案，部长们将来可以向“指定公共服务机构”施加压力，要求它们提供免费的生理期用品。它还将把在学校免费提供生理期用品写入法律。

其实，这已经在进行了——苏格兰是世界上首个在中小学校、学院和大学免费提供生理期用品的国家。但现在该政策将受到法律保护。

早些时候，尽管有人提出该法案的运作方式存在“重大而现实的担忧”而表达反对态度，但苏格兰政府决定原则上支持该法案。

已采取哪些措施来解决月经贫困?

目前，苏格兰的大专学校和中小学都在资助卫生棉条、卫生巾和一些可重复使用产品（如月经杯等）。

苏格兰政府为此提供了520万英镑（4570万元人民币）的资金支持，其中50万英镑将提供给慈善机构“公平共享”（FareShare），用于为低收入家庭提供免费生理期用品。

另外还有400万英镑将提供给地方议会，以便将推广范围扩大到其他公共场所。另外，还有5万英镑提供给了体育俱乐部。

在一些地方，包括一些酒吧和餐馆，生理期用品已经由所有者免费提供。但这是一种善意的帮助，而非强制要求。

“月经税”

苏格兰本次通过《生理期用品免费供应法（苏格兰）》，一定程度上源于此前的“月经税”争议。

月经税，又被称为卫生巾税或卫生棉条税，是指有关卫生棉条及其他生理期用品的增值税。自2001年以来，曾作为欧盟成员国的英国就对生理期用品征收税率为5%的增值税。

根据欧盟规定，该税不能被废除或进一步降低，但批评人士却一直指责这是“剥削女性”，近年来废除“月经税”的呼声日益高涨。

在过去的五年里，英国政府将通过生理期用品增值税筹集到的资金投入到卫生巾税收基金中，用于支持妇女组织和慈善机构。

英国连锁超市特易购（Tesco）将其销售的生理产品价格降低了5%，以抵消这些产品所包含的增值税。

现在英国已经退出欧盟，未来将由政府来制定生理期用品的增值税税率。官员们表示，他们希望尽早完全取消对这些产品的征税。

其它地方呢？

月经贫困在全球广泛存在。国际妇产科联盟（International Federation of Gynaecology and Obstetrics）2019年曾表示，全球有5亿女性生活在月经贫困中。

今年1月，英格兰所有中小学都推出了免费生理期用品。

在美国，少数几个州已通过法律，要求学校提供免费的生理期用品。

在印度，当局在全国数千家专营药店中提供1卢比（约人民币0.09元）一片的廉价卫生巾。

在中国，月经贫困也在今年引发互联网大讨论。在网购平台，一些散装卫生巾的价格相当廉价，100片的价格大多为20余元，但由于有的商品是“三无产品”，有人担心其质量。

一项草根运动正在推动在大学和中小学的女厕外设立卫生巾互助盒，这一计划目前已拓展到中国至少338所学校。

其它一些国家或地区已降低或取消了女性生理期用品的征税，包括美国十几个州，以及肯尼亚、加拿大、澳大利亚、印度、哥伦比亚、马来西亚、尼加拉瓜、牙买加、尼日利亚（奈及利亚）、乌干达、黎巴嫩、特立尼达和多巴哥等。