是次研究现存最完整的“小脚”化石。
【熊猫时报讯】英国一队古人类学研究团队，近日对可能是人类直系祖先的原始人“小脚”化石进行X光研究，相信是现今保存最完整的“小脚”化石为人类进化史带来新资讯。化石更透露出该原始人生前经历的身体疾病，进一步揭开原始人的生活面貌。
“小脚”是南方古猿化石的称呼，因其脚骨化石首先被发现而得名，融合了类似猿和人类的特征。今次的化石身高约130厘米，367万年前存活于现今的南非，上世纪90年代于约翰内斯堡西北部洞穴，由负责是次研究的金山大学古人类学家克拉克（Ron Clarke）出土，是现存最完整的“小脚”化石。
团队运用英国科研机构钻石光源中心的高效能X光仪器，扫描化石的颅骨顶部及下颚骨，首次发现颅顶的血管，相信用于帮助大脑降温，或有助推论南方古猿发展至现代人类过程中，大脑体积扩大3倍的原因。扫描结果推断化石属于一名相对年长的女性，童年时可能经历过营养不良或疾病之苦。
今次的“小脚”化石与早前发掘出相对不完整的“露西”（Lucy）化石同属南方古猿，但有不同生物特征，团队相信要进一步研究方能肯定两者谁为人类直系祖先。（东网）
