【熊猫政局】澳洲一位最資深的外交官批評聯邦政府削減對東南亞的援助，指稱澳洲需要增加支援該地區發展的經費，以幫助建立其影響力，支援該地區穩定。
昆蘭（Gary Quinlan）曾任澳洲駐聯合國代表和駐印尼大使，直到今年早些時候退休。
在整個新冠疫情大流行期間，澳洲一直在加強在東南亞的外交接觸，並作出若干幫助該地區的承諾，包括5.5億元的開發和安全一系列援助計劃，並承諾提供500萬支新冠疫苗。
但近年來，澳洲對東南亞（不包括防疫措施）的外國援助減少了30%，從2014/15年度的近13億元降至2019/20年度的9億多元。
昆蘭在澳洲廣播公司（ABC）的一次國際播客節目上表示，儘管澳洲和印尼的戰略關係已變得相當牢固，但聯邦政府需要緊急行動幫助該國抗擊新冠疫情。
他說：「我希望看到（東南亞和印尼）更加突出，特別是通過發展合作計劃，而發展合作計劃是我們外交政策的基本內容之一。」
「過去幾年來，我們的（外援經費）削減過於嚴重，此時我們需要增加在該地區的曝光率，以取得戰略成果。」
昆蘭表示，聯邦政府認識到東南亞至關重要，因此擁有「正確的言辭」，但他表示，它需要做更多工作來「操作」這些言論，尤其是在澳洲的戰略前景越來越不確定之際。
他說：「我們與東南亞有著相同的戰略生態系統……因此，我們必須有一個穩定、成功的地區。就我們自己的國家利益而言，它為我們提供了戰略縱深。」
分析人士還表示，東南亞正在成為中國與包括美國和日本在內的其他大國之間戰略競爭最重要的戰場之一。
中國在該地區的經濟足跡一直在快速增長，北京也開始大規模推動在整個東南亞地區銷售新冠疫苗。
昆蘭表示，中國政府向印尼提供個人防護裝備，在幫助印尼應對疫情的初期階段，贏得了讚譽。
他說：「在早期，中國長期以來一直擁有第一反應者的優勢，我不得不說，我們其他人的反應有點太慢。」
「中國是第一個進來支援口罩和氧氣設施的國家，其餘的國家在早期階段，當然還有疫苗。」
印尼已經訂購了1.25億劑中國新冠疫苗，並且到目前為止，該國疫苗計劃嚴重依賴它。
但印尼仍在努力應對德爾塔變種病毒株的毀滅性爆發，該國一些醫療專業人員在接種疫苗後也死亡。
西方國家指稱，與輝瑞等疫苗相比，中國疫苗的效率衰減更快。
昆蘭表示，觀察中國疫苗的不確定性是否會「影響中國品牌在印尼的可信性」，將「非常有趣」。
「其他人也進來了。（澳洲）——我們有大型疫苗援助計劃，我們需要在我的評估中做更多的工作，但我相信這還會繼續下去。」
「當然，美國正在給予更多的幫助，而其他國家，日本人也進來。」
今年7月，隨著新冠病例在印尼群島上激增，澳洲將呼吸機、氧氣濃縮器和其他醫療設備送往印尼。
該公司還承諾今年向印尼運送250萬支阿斯利康疫苗，儘管這些疫苗尚未飛越。
昆蘭還表示，澳洲和印尼之間的防務合作正在迅速改善，因為雅加達希望澳洲幫助維持該地區的力量平衡。
他說，印尼對聯邦政府2020年國防戰略更新（該更新強化了增加軍費開支的承諾）的反應相對熱烈，這說明了這一點。
「現在，這是一個變化，這是一個很大的變化。那裡的門是開著的。」（澳洲新报）
