【今日点击】全球2020年大規模爆發新冠疫情，病毒不斷出現變種，包括Delta及Omicron等。美國激進團體「真理計劃」（Project Veritas）早前派出臥底記者，拍下疑似輝瑞藥廠高層承認公司研究新變種病毒，從而搶先推出新冠疫苗，獲得豐厚利潤。輝瑞上周五（27日）發聲明澄清，在與德國生物科技公司BioNTech共同研發新冠疫苗過程中，公司沒有展開「功能獲得」（Gain-of-function）或「定向進化」（Directed evolution）研究。
在上周三（23日）發布偷拍片段中，一名真理計劃記者成功與疑似輝瑞研究及發展部門負責人沃克（Jordon Trishton Walker）對話。他獲對方告知，輝瑞研究新變種病毒，憑此搶先研發新疫苗，方法包括把病毒注入猴子體內，好讓牠們互相感染，從中收集樣本。
當談及研究新變種病毒原因時，沃克稱輝瑞科學家試圖弄清楚為何會有新變種病毒出現，希望在它出現前開發針對性的預防疫苗，「在未來一段時間內，新冠將成為我們的搖錢樹」。
面對外間質疑，輝瑞上周五在聲明中重申，公司與研究者合作時，新冠原始病毒被用於表達值得關注的新變種刺突蛋白。上述研究能夠提供一種快速評估，得知現有疫苗有否誘導抗體去中和新變種病毒能力，屬確定是否需要更新疫苗步驟之一。
除了與BioNTech共同研發疫苗，輝瑞亦推出新冠口服藥物帕克斯洛維德（Paxlovid）。輝瑞強調，帕克斯洛維德所展開體外工作，是確定其成分是否潛在耐藥突變。
所謂功能獲得是指透過改造生物體致病性、傳染性或宿主範圍，助其發展出新能力或功能。例如，科學家能夠透過功能獲得嘗試改造蚊子疾病載體，從而降低蚊子傳播感染疾病可能性。相反，部分病毒經過功能獲得後，也有可能變得更具傳染性及危險性。
至於定向進化是指透過在實驗室內模仿自然進化關鍵步驟，包括突變、重組及篩選等，在較短時間內完成漫長自然進化過程，從而獲得具有新功能及特性的蛋白質。
