【今日点击】美國得州「國慶日洪災」昨天災後第四天，死難者已近百人，當中包括數十名兒童，另有約40人仍失蹤。重災區克爾縣愈來愈多居民質疑當地預警系統不足、機制不完善的問題。美國傳媒報道，該縣起碼9年來一直反覆討論設立預警系統，但主要因為成本高而卻步。氣象預報顯示得州仍將面對暴雨，外界憂慮當地災情惡化。
得州中南部洪災截至周一（7日）早上累計有89人死亡（包括27名兒童）、41人失蹤。死者分佈6個縣，其中克爾縣最少75人死；當地沿河營地「神秘營」（Camp Mystic）的營方公布，27名參加夏令營的失蹤女童和輔導員等人員證實罹難。
人口逾5萬的克爾縣被質疑是否有足夠的洪水警報和監測系統。由於該縣主要河流瓜達盧普河沿岸分佈着近20個康體營舍，官員多年來都靠簡單測量裝置，或上游營舍負責人把洪水情况口頭通知下游來避險。直至2015年5月，鄰縣溫伯利發生了布蘭科河水漲達40呎的洪災，克爾縣才萌生裝置洪水警報系統的想法。
申780萬資助撥款被拒
縣委員會起碼自2016年3月開始討論建立洪水警報系統，惟鑑於系統需申請100萬美元（780萬港元）資助撥款，在2018年向得州相關部門申請失敗後，縣方認為太貴而否決。此後亦不時有提出相關討論，最近一次是5月12日，但未成事。
除了設置警報系統，如何有效發放警報亦是外界關注點。紀綠顯示，上周四下午1時18分，國家氣象局（NWS）曾發出「水浸提示」，預測上周五美國國慶日凌晨時分得州中南部（包括今次洪水重災區克爾縣）局部地區降雨量將達7英寸。然而自上周四午夜，降雨量愈來愈大，瓜達盧普河水位也驚人地迅速暴漲。在下游克爾維爾（Kerrville）測量得河水於上周五凌晨2時至7時之間，升幅由1英尺增至近36英尺。有科學家形容這次降雨量是「千年一遇」的罕見級別。
凌晨發警告 有地區無信號
國家氣象局在上周五凌晨1時許發出首個「山洪暴發警告」後，數小時內發布了9次更新警告。惟緊急警報系統只通過短訊方式發出，而且時值一般人的睡眠時間，居民要不是沒有看到就是掉以輕心。此外，有些地區沒有手機信號覆蓋，而在河岸參加夏令營的許多孩子並無手機。
有輿論質疑天氣預測的降雨量跟實際落差大，牽涉政府削減預算致NWS人手短缺現象。美國總統特朗普周日（6日）沒有直接回應預算與人手問題，但稱NWS的職能是拜登執政年間設定：「我也不想歸咎拜登。我只想講這是百年一遇的災難。」他表示可能在周五視察災區。
特朗普迴避削氣象局人手問題
克爾維爾市經理賴斯（Dalton Rice）表示威力強大的洪水來得太突然，令官員手足無措。對於通知夏令營和疏散問題，他稱那都是私營。美聯社昨報道，有河畔營舍職員透露，他們沒有收到官方預警，是營地負責人覺察異常而迅速將營內約70名兒童轉移往高處避難。個別團體則自發取消上周四的入營活動。
得州眾議會決定7月21日召開特別會議商討立法亡羊補牢，包括設立警報裝置，初步預算5億美元（39億港元）。
（紐約時報/華盛頓郵報/得州論壇報/衛報/WJS）
