【今日点击】日本文部科學省轄下的海洋研究開發機構（JAMSTEC）周五（24日）宣布，探測船先前在日本最東端離島南鳥島近海海底進行試採，在挖掘到的海底泥驗出含有多種製造高科技產品不可或缺的「中重稀土」，當局決定將會展開開採工程。
中國目前掌控全球約七成稀土產量。出於經濟安保考量，日本政府加快確保國產稀土供應，今年1月派出鑽探船「地球」號往南鳥島專屬經濟區，於水深約5600米海底撈起約50噸海底泥。
距東京1950公里 需新基建助產業化
分析發現，採集到的海底泥中，稀土總量約54%為中重稀土，但稀土的具體總重量與濃度等細節未有公開。中重稀土主要用於電動車摩打磁鐵等產品，今次回收量最多的是半導體及國防領域所用的釔（Yttrium），其次為核反應堆控制材料所用的釓（Gadolinium）及電動車材料所用的鏑（Dysprosium），其餘約46%則為釹（Neodymium）等「輕稀土」。日本目前絕大部分中重稀土均依賴由中國進口。
日本官方計劃明年2月起展開為期約1個月的正式試採，屆時「地球」號目標為每日持續抽取350噸海底泥，然後運往南鳥島脫水，再運返日本本土進行分離、精製與精煉程序，以檢驗國內生產稀土的全套流程。惟南鳥島距離東京市區約1950公里，邁向產業化仍需建設相關基礎設施。日本內閣府等計劃於2027年度尾綜合評估效益，力爭2028年度或之後實現商業化。
今次計畫為日本內閣府「戰略性創新創造計劃」（SIP）的一環，亦被譽為全球首創的海底稀土試採計劃。SIP負責人石井正一周五在記者會上表示，已確認將深海稀土泥連續抽取至船上的技術，屬全球首項減少深海環境負荷的技術。
