【今日点击】尼泊爾與中國邊境上周三（8月26日）發生泥石流及洪災，至周二（9月1日）尼泊爾一側增至最少1050人死亡，約4000人仍失蹤，多個水電工程首當其衝，事件亦令蓄水式水壩防洪效用再成焦點。尼泊爾近九成水電站均屬簡易「流水式」，以大型滾輪引水發電，缺乏儲水容量，洪峰一至便無力緩衝。上周在水電工程隧道失蹤或獲救工人，全屬流水式水電站工程。
流水式水電站是一種不需建造大型蓄水庫的發電方式，直接利用河流的天然流量與自然落差來引水發電。蓄水式水電站則利用水壩攔截河水形成水庫，透過高低落差產生的水壓推動水輪機發電。
機構撤資水電站 防洪價值遭忽視
彭博社專欄指出，1990年代印度在納爾瑪達河（Narmada River）建連串水庫，迫使數十萬貧困、部落及低種姓家庭遷離故土，觸發獲作家阿蘭達蒂．洛伊（Arundhati Roy）支持的抗爭，令水電形象受損，多邊開發銀行自此大多停止資助水電興建。惟此舉被視為嚴重誤判：水力發電成本可與風能、太陽能匹敵，若附設水庫，更可提供零時差、零碳排放電力，兼可調節洪水。2018年中國長江上游因山泥傾瀉形成堰塞湖，下游6座水庫隨即主動泄洪13億立方米，預留容量吸納堰塞湖潰決洪水，大幅減輕災害；奧地利2022年一項研究亦顯示，當地河谷蓄水壩近數十年已將極端水位降低約三分之一。
中國奧地利經驗證蓄水式電站功能
世界銀行20多年前已承諾要修正對水力發電的偏見，重新增加對水力發電的支持。然而，水力發電始終未能在此後的可再生能源投資熱潮中受惠。2022年主要開發銀行對水力發電的資金承諾僅佔2.8%，是2009年以來最低；2015年《巴黎協定》至今承諾水力發電資金僅86.7億美元，遠低於化石燃料項目120億美元。
多邊機構撤資並未阻止水力發電站興建，只是改由自資取代——中國自資建成三峽大壩；埃塞俄比亞復興大壩同樣主要由國家預算支付。尼泊爾近年主要由私人發展商興建流水式設施，即大型「水車」引水裝置，難以儲水，雖佔全國水電總量約九成，惟供電及防洪效益均遠遜蓄水壩。
雖然尼泊爾水資源豐富，但直至2023年仍是電力淨進口國，即使目前正處於水電建設的熱潮之中，42吉瓦水電潛力只開發了3.4吉瓦。
彭博社總結，尼泊爾未來要面對的問題，並非應否繼續開發河流資源，而是下一代水電項目應否僅停留於流水式發電，還是應興建蓄水壩，為下游社區抵禦日益致命的氣候變化提供更大保障。