中東地處歐亞非大陸交會處，不僅扼守著印度洋、波斯灣和黑海進出地中海的通道，還蘊藏大量的石油和天然氣，地緣戰略價值極高，自古至今便一直是兵家必爭之地，各大國在此群雄逐鹿、合縱連橫，盟友變換更替的速度令人目不暇給。
盟友變換目不暇給
7月土耳其政變未遂後，美土關係近乎破裂，土耳其總統艾爾多安甚至還威脅不排除退出北約。與此形成反差的是，俄土兩國則迅速捐棄前嫌，放下去年土軍擊落俄方軍機的舊怨，土耳其甚至表示願意開放該國南部的空軍基地給俄軍，再加上伊朗也已允許俄軍轟炸機從該國基地起飛打擊敘利亞境內的「伊斯蘭國」勢力，艾爾多安也親自訪問伊朗。形勢變化之快，頗有形成俄土伊「新三角」的態勢，俄美兩國在中東分別一進一退，引發美國的高度擔憂。
為了重新拉攏北約盟友土耳其，避免土耳其全面倒向俄方，美國副總統拜登於8月24日親自訪問土耳其，分別拜會土方總統和總理，以圖重修舊好。而正好就在這天，土軍突然發起了代號為「幼發拉底河盾牌」的跨境軍事行動，出動數十輛坦克、數百名士兵、空軍、砲兵和特種部隊，聲稱同時打擊「伊斯蘭國」和敘北庫德族武裝，在敘利亞反對派的呼應下，快速攻占位於土敘邊境的小鎮杰拉布盧斯。
這是敘利亞內戰以來，土耳其首次出動地面部隊實際軍事介入，而提供空中打擊支援的正是來自美軍而非俄軍。對土耳其而言，此次作戰的一項重要戰略目標，是在敘利亞北境庫德族部隊的力量中打開一個戰略緩衝地帶，防止庫德族在敘北集結、甚至在整個敘北建立庫德族聯邦，以遏止土國南部庫德族的分裂勢力。過去一段時間來，美國大力扶持敘北庫德族武裝來打擊「伊斯蘭國」，但此次為了修補美土關係，美國不得不捨棄對敘北庫德族的支持。
目前看來，短期內土耳其不會真的退出北約，而是會利用美俄兩國的戰略需要，在雙方之間遊走平衡，以換取自身在中東的戰略利益，改善此前土耳其因戰略躁進而導致的周邊外交困境，同時也緩和國內外媒體和反對力量對艾爾多安在國內肅清政變者批評。然而就長期而論，艾爾多安治下的土耳其與美國和西方的關係，勢難再恢復到從前的水準，而歐盟與土耳其之間因土軍在北賽普勒斯駐軍數萬已達40多年，使土耳其加入歐盟之日遙遙無期，因此土耳其戰略向東轉的趨勢將日益明顯。
俄土兩國在敘利亞的戰略利益雖有重疊，都需要共同打擊「伊斯蘭國」，但總體的戰略目標卻相互衝突，俄羅斯長期支持敘利亞巴薩爾政權，土耳其則在敘利亞內戰後一直支持敘利亞反對派。不過自今年6月以來，土耳其開始轉變對敘利亞的政策，8月派遣外長和情報官分別訪問伊朗與敘利亞，不再堅持巴薩爾必須下台，同意巴薩爾在政治過渡進程中發揮作用。土耳其調整對敘政策，不僅讓其藉此重新介入敘利亞局勢，同時還為重建俄土和土敘關係提供條件。
值得注意的是，本月伊朗首次向俄羅斯開放空軍基地，即便在伊朗革命前巴列維國王也未曾向美國和其他外國開放基地，這似乎象徵俄伊兩國軍事戰略信任達到極高水準。無獨有偶，伊拉克也同意俄羅斯軍機跨越該國空境，從伊朗飛往敘利亞空襲「伊斯蘭國」。不過由於俄羅斯對此高調宣傳，引發伊朗國內反對力量和來自美國的不滿，致使伊朗暫停對俄軍開放基地，俄羅斯則稱未來將視敘利亞局勢需要，決定是否使用伊朗基地。
北京介入中東局勢
但是預料這段插曲並不會影響俄羅斯和兩伊的戰略靠攏，未來土敘關係若能回暖，再加上周邊各國對打擊「伊斯蘭國」的共同戰略需要，當前初步顯現的俄土伊「新三角」，很可能在伊朗、伊拉克與敘利亞三國的「什葉派之弧」上，進一步形成由俄羅斯主導、俄土敘和兩伊等5國共同參與的「反伊斯蘭國聯合陣線」。倘真如此，「伊斯蘭國」或許將在未來遭遇5國聯合的毀滅性打擊，美國藉由「伊斯蘭國」顛覆巴薩爾政權的企圖也會因此而受挫。
值此中東新變局之際，中國大陸中央軍委軍事代表團也於8月中訪問敘利亞，或許意味著北京已開始悄然布局中東，通過人道主義援助和基礎建設援建，創造性介入中東局勢，打通「一帶一路」的歐亞大通道，同時也藉此軟性對沖美國在東亞地區的「亞太再平衡」。
群雄逐鹿中東，多國合縱連橫，究竟鹿死誰手仍猶未可知。
(作者為臺灣中華青年發展聯合會理事長)
