魔鬼海星蚕食珊瑚如瘟疫扩散入侵大堡礁

【熊猫时报讯】科学家周五(5日)表示，澳洲发现会啃食珊瑚的棘冠海星大量出现在大堡礁(Great Barrier
Reef)，不断破坏这座世界遗产，促使澳洲当局开始扑杀这些带刺的海洋生物。路透社报道，这种掠食性海星会张开胃部以包覆珊瑚，接着分泌消化酶将珊瑚的组织液化。大堡礁已连续两年出现珊瑚大面积白化现象，现又面临棘冠海星的数量大增。

　　澳洲海洋科学院(Australian Institute of Marine Sciences, AIMS)资深研究科学家休·斯韦特曼(Hugh
Sweatman)对澳洲广播公司(ABC)电台表示：「每一只棘冠海星一个晚上都能吃掉大约相当牠身体大小的珊瑚，假以时日，啃食量会非常大。」斯韦特曼说：「许多珊瑚将因此消失。」这表示，生态系统及其支撑的旅游业正受到冲击。

　　当局扑杀重点位置

　　大堡礁海洋公园管理局(Marine Park Authority)发言人接受电话访问时说，局内研究人员上个月在大堡礁南缘的斯温珊瑚礁(Swain
Reefs)发现棘冠海星如瘟疫扩散般出现。

　　斯温恩礁位于大堡礁最受欢迎礁段之南，距离耶蓬(Yeppoon)约200公里，是当局扑杀棘冠海星的重点位置。耶蓬镇是昆士兰省首府布里斯班(Brisbane)以北约500公里的度假和捕鱼小镇。

　　毒棘含有神经毒素

　　棘冠海星又名魔鬼海星，其触手有六只或八只，表层上有棘刺。棘冠海星生活在浅海等有珊瑚礁的水域，主要食物为珊瑚，偶尔有时会以甲壳类或海参为食。棘冠海星毒棘有毒胞，是神经毒素。常有潜水夫或是浮潜客，甚至是渔民不慎碰到而中毒。

　　成年棘冠海星几乎没有天敌，唯一的天敌就只有大法螺。其未沉海底之前的幼体(浮游生物时期)易被以浮游生物为食的鱼、贝类、鬚鲸等捕食。