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【熊猫时报讯】南美洲的阿塔卡马沙漠10年或更久才下一次雨，但微小的细菌和微生物却能存活，研究人员今天说，这暗示火星也可能有类似生命存在。美国期刊《国家科学院学报(Proceedings
of the National Academy of Sciences)》刊出的报告指出，阿塔卡马沙漠(Atacama
Desert)横跨智利和秘鲁，是地表最干燥的非极性沙漠，生存环境可能最接近火星。
研究主笔、德国柏林科技大学行星科学教授舒尔兹-马库赫2015年与研究团队造访这座沙漠，想知道那裏孕育着怎样的生命形式。
降雨后活跃 干燥期蛰伏
结果出乎意料，沙漠下起了雨。科学家随后发现土壤中涌现大量的生物活动，立刻用无菌匙採样。经基因组分析发现，许多微生物显然是当地原生种，大部分是细菌。这些微生物可能蛰伏许多年，降雨时才重生繁衍，用这种方式来适应这裏的严酷生存环境。
舒尔兹‧马库赫说：「这是科学家首度在阿塔卡马沙漠土壤中，发现能长期存活的生命形式。我们相信这种微生物可以蛰伏数百甚至数千年，环境可能与火星十分类似，然后一场雨让它又有了生命。」
2016和2017年，科学家回到阿塔卡马沙漠追踪，发现土壤中相同的微生物群落又渐渐回到蛰伏状态。但报告说，它们并非完全死去，沙漠地底较深处找到的单细胞生物体「数百万年来已组成生生不息的群落，演化应付严酷的生存条件」。
舒尔兹‧马库赫说，这份报告或可帮助科学家朝火星微生物研究的核心迈进，它们可能如同阿塔卡马沙漠的微生物，长年来演化出蛰伏状态，以在火星更寒冷、更干燥的气候下生存。
