来源：台湾《经济日报》
美国总统当选人拜登竞选时念兹在兹一再强调，他必将恢复美国在世界上的领导地位；奥巴马在2009年上台后未久，也向全世界申言，美国将继续领导世界100年。从奥巴马到拜登，前后不过12年，为什么美国会从信心满满的世界领导者，演变到特朗普任内要强调“美国优先”、“要让美国再次强大”，甚至到拜登时代竟然开始担心美国还能不能继续作为世界领导者？美国政治学者福山最近提出“衰败中的美国”说法，美国是真的开始衰落了吗？如果是，这样的衰落是暂时的短期的，还是会长期的持续下去？如果是长期的，那么是偶然的、外在的因素造成的，还是美国本身发展脉络和逻辑的结果？
先从数据上观察，美国的衰落征兆确实已经出现：从1890年代就已超过英国的GDP，在称霸了全球130年后，极有可能在未来十年内被中国超越；工业总产值更早在2010年就被中国超越；全球最大消费市场估计在今年被中国超越；与此同时，中国也已是全球最大贸易国、最大出口国，估计未来一、两年成为全球最大进口国。为什么会有这样的结果，值得进一步去深入探索。
美国所谓的世界领导地位或美国霸权，真正存在的期间，是从二战结束后的1945年开始，到2000年新旧世纪之后告一段落。其形成原因有：一、二战效应，美国幸免于全球战火，反而因战争振兴了产业与经济，以致于1950年美国GDP竟高占全球之半；二、美国体制优越，充分发挥效率，并能吸纳全球人才；三、军力天下第一，助美国掠夺世界资源；四、通过CIA，搞和平演变、政变、暗杀，为美国利益服务；五、掌握独占性印钞权，大印美钞套取全球利益。这些让美国称霸全球的原因，有的随历史而过去了（二战效应）；有些（军力与CIA）开始为各国警惕防范逐渐不能为所欲为了；有的（如美元霸权）也开始面对挑战了（如欧元、人民币及主权数位货币），凡此现象，都意味着美国霸权开始松动。
其次，以美国最自豪的体制而言，运作到现在，也开始问题丛生：金融体制危机频发、债台高筑不但长期有债务风险，而且也极大程度扭曲或制约了货币政策与财政政策的操作；贫富差距持续拉大形成社会矛盾；国会成了各利益集团交易的场所；政党对立形成内耗；种族冲突升高仇恨；一场失控的疫情更是无情地暴露了总统滥权而不受到约制及中央地方分权反而导致对抗等政治体制的重大缺失。
最后，不妨再把以上的分析脉络与逻辑体现在一个与国家体面有关，及与百姓民生有关的“重大”问题上来观察。众所周知，美国自己也承认，基础建设早已老旧十分落后不堪了。记得奥巴马上任之初还雄心勃勃地说，要建好一条加州从洛杉矶到旧金山的高铁，如今两任总统12年过去了，还无任何动静，这当然不应该是一个全球霸权或世界领导者应该有的表现。那么问题究竟在哪里？摊开来看，还真是一大堆。
首先是要财源，政府债台高筑，钱从哪儿来？征税，卡在国会或州议会，就算征到税，要编预算支出，还得通过国会与议会，但在国会与议会中，两党是对立互扯后腿的。
其次，开动建设必先征收土地，碰到私有地地主不让征收怎么办？基础建设如果跨州，每州有每州自己的政策与法律，如何协调？
再其次，还可能有利益集团的介入。不要忘记，美国轨道交通如此落后，正是一百多年前汽车产业大力游说拆铁路建公路的结果。还有，选举制、任期制，也都在在干扰国家的长期规划与建设，所有这些，就注定了相对于中国，美国要想在基础建设上翻身，俟黄河之清不知等到何时了。
见微知著，拜登之忧并非没有道理，但他又能扭转改变吗？
