本报评论员 蓝雨
「嫦娥四号」实现人类飞行器首次登陆月球背面，这次任务是中国探月工程三部曲－－「绕落回」里的第二部；接下来，中国探索月球计划将进入新阶段，着陆月球收集样本，然後带回地球。
中国科学家早於1994年已开始进行探月可行性研究，但官方的探月工程至2004年才正式启动，并确定以「绕、落、回」三部曲、三步走进行。
其中所谓「绕」即绕月飞行。当中2007年10月24日，嫦娥一号探月卫星成功发射，随後进入月球轨道，中方翌年年11月12日发布嫦娥一号拍得的全月球影像图；2009年3月1日，嫦娥一号卫星按预定计划受控撞月，为探月工程一期——「绕月探测」任务画上了一个圆满的句号。
第二部的「落」是指软着陆月球。为实现这阶段任务，中国航天部门2010年10月1日发射成功嫦娥二号卫星，目的是试验探月工程二期部分所需的关键技术－－包括卫星轨道设计、导航控制、微小相机视频成像等。但它没有软着陆月球表面，完成任务後飞向外太空。
至2013年12月14日，嫦娥三号探测器成功软着陆月球，并以「玉兔号」月球车开展巡视勘察和科学探测。而2019年1月3日嫦娥四号登陆月球背面探测，也是「落月」阶段的任务之一。
接下来，未来则会推展「回」的阶段，即嫦娥五号登陆月球、采集岩土样本後，再飞回地球。有关任务何时展开仍待官方公布，但有可能在2019年底。
而为实现探月再回任务，中国曾在2014年11月曾发射试验器「嫦娥5T」着陆月球，以试验相关技术。
那这次的嫦娥四号是怎样一个探月器呢？
嫦娥四号主要包括两个部分：重约2,400磅的主着陆器和一个300磅的月球探测车。事实上，嫦娥四号原本是嫦娥三号的备份，随着嫦娥三号成功实现自1976年以来首次有航天器在月球上软着陆，嫦娥四号被赋予新任务——实现人类首次月球背面软着陆和巡视勘察。
而月球车和着陆器上的配套设备，包括摄像机、探地雷达和光谱仪，有助於识别该区域的岩石和泥土的成分；值得一提的是，这次还搭载荷兰、德国、瑞典、沙地阿拉伯等国的科学载荷，以增进国际交流与合作。同时，此次探月工程，更是首次向社会资本开放，鼓励社会资本、企业参与。
这次，嫦娥四号软着陆的地点是南极–艾特肯盆地（Aitken
basin）内的冯卡门（Von
Kármán）陨石坑，这个月球最大最深最古老的盆地，直径超过2,500公里，深度达13公里，是太阳系最大的陨石坑之一。有学者指出，「嫦娥四号」着陆的「月背」冯卡门陨石坑，一直是科学家们很感兴趣的地方，因为它位於月球最大最古老的撞击地貌——南极–艾特肯盆地（South
Pole-Aitken basin），这可能是数十亿年前一颗巨大的小行星撞击形成的。科学家认为，当年创造这一盆地的能量将非常巨大，它可能已经穿过月球地壳，直抵地幔层，嫦娥四号可以在被这一冲击暴露的地幔岩石上进行研究。
月球背面，有别於月球正面，月背遍布大量的高山、陨石坑和环形山，地势崎岖，难以找到大片的平坦区域用於着陆。「嫦娥四号」着陆过程分为六个阶段－－初步制动、轨道修正、降轨、悬停、障碍规避以及缓慢降落。
这次嫦娥四号的任务，据资料显示，是探测航天器下方岩石的结构及月球表面的矿物化学成分，对其地质进行研究包括风化层、破碎岩石和构成地表的尘埃等，并研究太阳风撞击月球表面产生的影响。在不受地球噪声和干扰影响的情况下，嫦娥四号还将测试从月球背面进行射电天文观测的能力。
据悉，嫦娥四号还将首次在月球上开展月面生态系统研究，中方的着陆器还携带了一个3公斤重的小型实验室「微型生态圈」，内含蚕卵、土豆和拟南芥种子、土壤、水、营养液和空气、微型相机和信息传输系统等科研设备，看看种子及蚕卵能否生长。
此外，「嫦娥四号」还搭载着探测和生物实验仪器，由於位处月球背面，与地球有通讯阻隔；因此，探测器所得的数据，要经由去年5月预先布置在月球轨道的「鹊桥号」中继卫星，转折地传回地球控制中心。
由於同步自转的原因，月球面对地球永远是一个面，直到1959年，苏联发射「月球3号」探测器，才让人们远远一窥月球背面的场景。但它只飞过月背上空，并无软着陆。
嫦娥登月 背後是一场中美争霸战
嫦娥四号成功登陆月球背面、为人类探索宇宙创造历史，《人民日报》手机版随即发出号外「报喜」。官方如此重视，一来是这次成功能增强国民自豪感，二来是探月工程背後其实是一场国际、特别是中美太空争霸战，中方取得成就，高调宣扬以壮声势也是符合逻辑。
事实上，中国嫦娥四号探月器这次任务，不仅实现了人类首次登陆月背，更展示了中国空探索的飞速发展。
不得不承认，中国是国际太空竞赛的後来参与者，至2003年才实现首次载人太空飞行，较苏联（俄罗斯）和美国首晚了足足42年。但尔後，中国的航天科技屡次破重要关口、用短短十多年开拓出多项重要成就。
嫦娥登月背 反映中国科天科技突飞猛进
其中除探月工程外，中国为筹备2022年建造太空站，已升空了太空实验室，实现了太空人入住操作；而去年，中国火箭发射数量首次全球居首，当年发射了36颗，而美国只有30颗。除了当前的探月工程，中国已发射了逾三十多颗卫星，组成北斗卫星导航系统，计划到2020年完成组网，全面投入应用。
与中国快速发展相比，作为传统太空科技「一哥」的美国，过去30年却似乎放慢了步伐。自里根（Reagan）时代以来就面临资金不足的问题，2011年结束穿梭机（Space
Shuttle）项目以来，美国就不得不依赖其他国家（主要是俄罗斯）将美国太空人送上太空。
这个格局下，中国似乎有勃勃雄心，尝试用一定的年期里，挑战美国长达半世纪的太空霸主地位。
美方当然看到中国的意图，美国总统特朗普2017年上台後，屡次出手推动美国重拾太空发展动力。其中前年12月，他签署的一份空间政策指令中，阐述了载人登月和火星登陆计划，并着手筹建太空部队，以对抗中国军方开发的太空武器。
美国太空总署（NASA）今年的预算定为215亿美元，被指可能仍然是中国的近两倍。
特朗普欲保障太空霸主地位 包括组建太空军
中国为何想跟美国比拼太空科技和探索？套用美国亚拉巴马州奥本大学（Auburn
University）未来实验室（Futures
Lab）的中国太空项目专家Namrata
Goswami的话，两国瞄准要争夺的是太空中的巨量资源、乃至未来太空商业规则的话语权。综合中外专家过去的分析，主要例子包括︰
其一，科学家相信月球蕴藏大量氦-3－－能作为清洁能源的物质，如能开采月球的这种矿产，可提供地球1万年的电力。
其二，太空科技与军事科技息息相关，提升太空探索能力，等同提升自身军事能力。
其三，太空科技是量度国力的重要指标之一，谁有更强太空技术，谁在国际上有更大话语权。
事实上，中方近年已不再隐藏自己开发太空的战略意图，嫦娥系列各型号总指挥、总设计师顾问叶培建2017年接受官方电视媒体采访时称，「宇宙就是个海洋，月亮就是钓鱼岛，火星就是黄岩岛。如果现在能去我们不去，後人要怪我们，别人去了，别人占下来了，你再想去都去不了」。
在中美角力白热化的今天，这场中美太空争霸战未来发展走向，会否是新冷战的指标之一，值得持续观察。
（2019.1.7猫眼社评）
