文/行人
发动机作为一架战斗机的动力来源，在整个战斗机系统中扮演着十分重要的作用，对于战斗机来说，发动机就犹同心脏般重要。而当下的战斗机发动机从问世到现在，一共经历了两个时代，分别是从活塞发动机向涡轮喷气式发动机转变，再从涡轮喷气式发动机向涡轮桨扇式发动机转变，两次转变将战斗机的性能一次又一次的提高，但是人类对于科技的力量并不就此停止，所以美国人已经向第三代发动机，也就是从涡轮桨扇式发动机开始向变循环式发动机进行转变。那么什么又是变循环式发动机呢？美国人在这场发动机的「世纪大超车」中的研发进度又如何呢？
要了解这个问题，我们要想了解一下前两代航空发动机。1930年英国人首先研制出了涡轮喷气式发动机，这种发动机在诞生之后出现了离心式和轴流式涡轮喷气式发动机两种类型，离心式发动机被广泛的应用在了第一代喷气机上，后阿莱跟随着科技的发展，轴流式进入了人们的眼帘，人们发现这种发动机更加高效，直到现在，大多数的涡喷航空发动机仍然采用的是轴流式原理，空气在进入发动机后，燃烧的更加充分，性能比离心式好了很多。上世纪50年代之后，涡扇发动机出现了，更低的内外涵道比和更低的涡轮前燃烧温度，让航空发动机的性能又得到了广泛的提升。
变循环发动机则剑走偏锋，完全打破了传统航空发动机的工作模式，并不是只能在一种环境和状态下工作，而是能根据不同的飞行状态进行调整发动机的结构，从而就可以改变发动机的热力循环参数，从而可以使的发动机不管在什么样的飞行状态下都能保持最佳的工作状态。换而言之，变循环式航空发动机综合了涡喷发动机和涡扇发动机的全部优点，还能根据飞行状态自动调节转换。在给飞机提供给更强大推力的同时，不会产生更大的油耗。
可以预见的是，这个技术会成为世界各国争相研制的一项全新技术。美国这次的研制，无疑是又在这项技术上领先了全世界30年，提高了其他国家「弯道超车」的难度。其实美国在上个世纪七八十年代的时候就已经完成了对变循环式发动机的设计思想，并切将他应用于「黑鸟」高空高速侦察机上，给予了「黑鸟」超3倍音速的神话。
现在能名正言顺的继承这项技术衣钵的，也只有美军新研制的六代机了。不过美国并不是这项技术的唯一掌握者，当下的科技都是在你追我赶的不断进步当中，其他国家在未来会不会实现「弯道超车」还不好说。
