中美貿易戰升級，隨着美國封殺華為，中國日前仍頻頻出現「稀土」兩字，如《環球時報》就發表社評，稱中國拿起稀土作武器是遲早的事。
什麼是稀土？拿稀土作為貿易戰武器有用嗎？以下文章相信能解答你的疑問。
什麼是稀土？
稀土是指能提煉出稀土金屬的礦物，而所謂的稀土元素，是指元素週期表第三族副族元素，及經常與其在礦床共生的鑭系元素的合稱。例如鈧（Scandium）、釔（Yttrium）、鑭（Lanthanum）、鈰（Cerium）等，共17種。
稀土元素雖稱為「稀有」，但實際除個別例子外，在地殼蘊含量頗為豐富。會稱為稀有，主要原因是稀土元素的應用十分有限，而且幾乎所有元素提煉困難。但隨着人類科技進步，稀土元素的需求量得以提升，稀土礦已成為世界重要工業及戰略物資的一部分。
稀土應用範圍
稀土的應用範圍有限，主要應用在高科技部件及工業上。如鈧鋁合金可用作建造戰鬥機、鑭可製作相鏡及天文望遠鏡頭、鈰可用作製造高級拋光物料、釹可用作製造電腦硬盤、鈥可用於雷射及特殊玻璃着色劑等。部分稀土應用無可替代。
中國壟斷全球稀土市場
中國現佔全球稀土市場量的70%，稀土提煉更佔全球市場的90%，可謂全球稀土最主要的供應產地。
稀土礦雖然散落世界各地，而實際中國只佔全球約30%的稀土存量。但因開採有一定難度，且可造成一定環境破壞，各國未有投入資源開發生產，現時世界基本全盤依賴中國輸出稀土。
美國高科技及國防極度依賴中國
根據美國政府數據，美國自中國輸入近八成稀土，美國國防部亦曾警告，美國大量的國防工業及戰略武器，對中國極為依賴。包括如導彈裝置、雷達系統、引擎、衛星及激光等均需要稀土元素。
現時美國只有在加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）山開採稀土，但考慮成本關係仍需把稀土運往中國加工處理。
儘管美國與澳洲合作有意在澳洲設立工場生產稀土，但產量並不可能在短時間滿足需求，同時中國幾乎在處理及生產稀土市場上獨霸全球。因此，若中國現時向美國實施稀土禁運，將對美國高科技及國防工業造成相當衝擊。
曾設配額 抵觸世衛規則
過去2010年中國曾一度限制稀土輸出，報復日本私有化釣魚島。儘管中國聲稱設置配額非針對日本，但日本連同其他國家向世貿投訴，中國最終敗訴。中國亦在2015年取消稀土輸出配額，恢復正常輸出。
因此有分析指中國有意限制稀土輸出或將違反世貿規則，惹來訴訟。同時因全球產業鍊緊扣，中國限制稀土輸出或同時損害其他國家，引起其他國家不滿，這將不利中國專注於兩國對抗上。
中國作為美國等西方主要國家最大的稀土進口來源，外界一直猜測稀土將是中國打破貿易戰僵局、反制美國的王牌。
如今中美貿易戰出現升級趨勢，隨著中國國家主席習近平視察江西稀土基地的行程曝光、有關中國可能考慮使用稀土這一「戰略重器」的消息不斷浮現，近期官媒的造勢更強化了這番揣測。
不過英媒《BBC中文網》指出，美國針對中國的「殺手鐧」，其實早已未雨綢繆。
中國打「稀土牌」訊號愈來愈強
美國本月10日向中國商品加徵25%關稅後，中美貿易戰升溫，中國則宣布將對美國600 億美元商品提高關稅，其中包括稀土。
其後，習近平於20日赴江西考察調研，視察了稀土企業，其中負責中美貿易談判的牽頭人、副總理劉鶴也陪同考察。這一度被外界解讀為釋放與中美貿易戰有關的訊號。中國民間輿論和海外傳媒都認為中國將動用這一王牌來應對美國的全方位打壓。
雖然中國外交部始終強調兩件事無必然聯繫，官媒《人民日報》海外版旗下公眾號「俠客島」就發文道出為何習近平被指有意打出這張王牌，在於中國在稀土領域對美國擁有明顯優勢。
及至28日，中國官媒《環球時報》主編胡錫進在Twitter上放出風聲，稱中國在認真考慮限制該國對美國出口稀土。國家發改委同日則指，如果有誰想利用中國出口稀土所製造的產品，反用於遏制打壓中國發展的話，「中國人民不會高興。」
《環球時報》其後也發表社評指，發改委的回應顯然是向美方發出的一個強有力信號，認為如果美國不斷加碼對中國的打壓，「中國拿起稀土作武器應該是遲早的事。」29日，人民日報、新華社也分別發文支持打稀土牌。
至此，中國官方已釋放出非常強烈的訊號：要利用稀土來反擊美國。「稀土戰」有山雨欲來風滿樓之勢。與此同時，英美媒體也開始揣測中國將準備對美展開稀土禁運，以及分析為何稀土可能成為中美貿易戰中的秘密武器。
稀土對科技大國戰略意義重大
中國雖然只擁有世界36%的稀土儲量，卻生產和出口全球90%的稀土金屬，在這方面佔據獨一無二的地位。由於稀土元素不易形成大規模礦區，必須大量挖掘後再過濾，往往損失大量土方並造成巨大飛塵污染，故而在在世界多數國家都出產有限。
《BBC中文網》分析稱，稀土金屬廣泛運用於從智能手機、電動汽車、鐳射儀器，到軍用發動機和衛星等高科技行業，對世界主要科技大國戰略意義重大。
此外，美國國防部去年在回答特朗普一份總統令時，呈交一份報告警告稱，美國國防系統對中國稀土依賴程度巨大。其中提到：「稀土是美國用以保障國家安全眾多武器系統的必需元素，包括激光（鐳射）、雷達、聲納、夜視系統、飛彈制導、噴氣發動機，以及裝甲戰車用合金等等。」除國防用途之外，美國眾多高科技企業到晶片和超導材料也均需要稀土。
據悉，在美國13日公布擬對3000億美元中國產品加徵25%關稅清單中，涵蓋項目包括農畜產品、衣物、家居商品、手機和手提電腦等消費品，但並未納入藥品和稀土原料。
另有分析認為，美國除了對華加徵關稅以外，還在不遺餘力地遏制中國科技公司崛起，以國家安全為由在全球範圍內試圖「封殺」華為。考慮到華為公司的核心業務之一也是生產智能手機等電子設備，與之呼應的則是上文中提到，發改委強調「別用中國出口稀土製造的產品打壓中國」。
美國早已未雨綢繆？
《BBC中文網》的分析還指出，在國際媒體分析與揣測中國是否會再度動用稀土為戰略武器同時，也有不少專家開始研究美方是否已有「應戰」凖備。
據美國印第安那州聖母大學（University of Notre Dame）原美國國防部軍需專家霍茲（Eugene Gholz）表示，其實包括美國在內的一些西方國家早在2010年中國對日本使用稀土武器一刻起，就已開始戰略囤積稀土元素和使用稀土元素的零配件。
不過，也有專家指出，即使上述消息屬實，囤積並非長久之計。如果中國立即對美國實施稀土禁運，如果沒有可替代的生產基地，美國依然不可能擺脫對中國稀土的依賴。據悉，目前美國境內只有加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）稀土礦開挖稀土，但是出於環保成本考量，年產五萬噸稀土運往中國加工處理。
為進一步減少對中國稀土的依賴，美國德州藍線集團（Blue Line Corp）日前於澳洲林納斯集團（Lynas Corp Ltd）簽署加工成產稀土的備忘錄。另外，美國參院已經通過法案，對境內稀土生產給與經濟鼓勵和支持。美國多家廢物回收企業也在積極開發新技術，試圖更高效地從廢舊產品中回收稀土金屬。
據悉，除中國之外，美國、印度、南非、加拿大、澳大利亞、巴西、馬來西亞等很多國家也擁有可開採稀土資源。
