英国是有核国家，也是联合国安理会常任理事国，与美国关系密切，在欧盟内部曾长期发挥着特殊作用。此外，英国之前在预算问题上比较强硬，坚持要求控制欧盟的开支。
一些欧盟官员一度担心，英国的退出会削弱自2016年英国公投脱欧以来一直承压的欧盟。那次公投让欧盟一度面临解体的风险，并壮大了从意大利到匈牙利等国疑欧运动的声势。
然而，在英国为明年1月1日脱离欧盟经济轨道做准备之际，欧盟已重拾信心。这在某种程度上受益于法德伙伴关系的好转，也受到了美国候任总统拜登(Joe Biden)领导的政府料将上任的鼓舞。与此同时，巴黎如今在欧盟外交政策领域发挥着主导作用，该国正推动关于诸多议题的辩论，从欧盟与华盛顿以及莫斯科方面的关系，到欧盟军事能力的拓展等等。
上周达成的英国脱欧贸易协议有待在周二获得欧盟各成员国政府的批准，在周三获得英国议会的批准，然后才能在周五暂时生效。欧洲议会将在新的一年里审议这份长达1,246页、全文于上周六首次公布的协议。来自欧盟一些最大成员国的高级别议员已对该协议表示欢迎。
在为期多年、充满火药味的英国脱欧谈判期间，许多人都曾担心，欧盟和英国若不能就未来的欧英关系达成一项协议，可能会破坏双方的关系，甚至威胁到英国对欧洲安全的仍然相当大的贡献——涉及从波罗的海国家的安全到非洲萨赫勒的反恐行动。
英国在欧洲的影响力，长期以来一直是美国政府对欧盟有关贸易、税收和外交政策优先事项方面的计划施加影响的一个有用渠道，目前，这种影响力已大大弱化。不过，英国和欧盟上周四就未来的经济、贸易和安全关系达成的协议，应该可以防止在美国的欧洲盟友之间出现永久性裂痕。
英国自脱欧公投以来屡屡出现政治危机，民意调查显示，这在其他地方提升了人们对留在欧盟的支持程度。许多反欧盟的民粹主义倡导者现在呼吁对欧盟进行彻底改革，而不是退出欧盟。
今年，欧盟已同意设立一个规模庞大的复苏基金，助力欧元区经济摆脱受新冠疫情影响的低迷状况；放在几年前，达成这种协议是无法想象的。鉴于英国脱欧后贸易协议已敲定，一些官员认为欧盟面临的局面已开始好转。
德国驻欧盟代表柯慕贤(Michael Clauss)在12月份表示： “我们的立场是，如果我们真的面临压力，我们会把事情做好。”柯慕贤称：“因此我们确实是迎难而上，这正是我们从精神上也认为自身处于更强大地位的原因所在。”
欧元区复苏的核心是法德两国的伙伴关系；随着英国这个唯一在经济实力和战略上与法德旗鼓相当的欧盟成员国的退出，法德两国伙伴关系已有所加强。
而就在一年前，法德似乎还在欧洲面临的许多重要挑战上存在分歧。
对于法国总统马克龙(Emmanuel Macron)关于欧元区改革全面提议的大部分内容，德国并不买账，法国在阻止欧盟的扩大，而德国总理默克尔(Angela Merkel)曾反驳了马克龙对北大西洋公约组织 (North Atlantic Treaty Organization, 简称﹕北约)的批评，德国政府还对法国政府要缓和与俄罗斯关系的努力持谨慎态度。
但这一切在今年春天发生了变化。
5月份，默克尔放弃了德国十年来所坚持的反对发行联合债券的立场，改为支持欧盟委员会（欧盟的执行机构）通过发行债券为纾困方案提供资金的提议，该方案将向成员国发放数以千亿欧元计的资金，以助其渡过疫情难关。
两个月后，欧盟就一项规模达7,500亿欧元（合9,200亿美元）的疫情纾困方案达成了一致。
如果英国仍是欧盟成员国，欧盟或许可以将英国从该基金中剥离出来。不过，如果是这样，英国议员将被要求将新的财政权交给欧盟委员会，而这是他们不愿做的。
随着英国脱欧，同样拥有核力量和联合国安理会否决权的法国，成为少数几个拥有全球军事存在并愿意部署军事力量的欧洲国家之一。
马克龙推动了一项战略自主计划，包括建立军事能力，使欧盟能够独立于中国和美国等大国运作。法国和德国正在寻求加强欧盟防务业，并为关键行业提供更强有力的保护。
在欧盟与土耳其围绕天然气资源和土耳其在邻国的军事行动而发生的日益加剧的冲突中，法国采取了强硬立场。尽管俄罗斯反对派领袖纳瓦尔尼(Alexei Navalny)被人投毒，马克龙仍继续与莫斯科方面接触。
欧盟一些成员国对马克龙的政策持谨慎态度，尤其是任何破坏北约的举措。不过，如果没有英国，这些担忧会被搁置一旁。
欧洲改革中心(Center for European Reform)外交政策主任Ian Bond说：“在欧洲防务问题上，正在以一种非常法国式的方式进行。”Bond说：“如果英国还在谈判桌上，战略自主不会达到现在的程度。”
对华盛顿来说，这可能会带来挑战，尽管欧盟领导人表示，他们渴望与候任总统拜登合作。多年来，英国一直阻止欧盟的努力，担心欧盟的努力会破坏或重复做北约的工作。英国对中国的批评也变得尖锐得多，如果英国不脱欧，可能会推动欧盟就北京方面带来的挑战与美国密切协调。
而现实是，欧盟正在摆出一种中间立场。布鲁塞尔最近开始与美国就中国问题展开正式对话。不过，在柏林的推动下，欧盟目前接近与北京达成一项广泛的投资协议，这引发了拜登团队的警告。
尽管欧盟重拾信心，但恼人的问题在于，人们对法德伙伴关系复苏的强度和持久度持怀疑态度。
法德在欧元区改革问题上仍存在分歧，官员们担心，这一弱点可能会使欧元区容易受到新的金融或银行业危机的冲击。欧盟这两个大国未能消除欧盟在移民政策上的分歧，也未能弥合东西欧在实施法治和民主自由方面的严重分歧。
担任了15年德国总理的默克尔明年将退休。一些人认为将出现一段新的不确定性时期，德国外交官则坚称柏林的欧洲政策不会有太大改变。
总部位于布鲁塞尔的欧洲政策中心(European Policy Centre)首席执行官Fabian Zuleeg表示：“欧盟内部的根本冲突并未消失。” Zuleeg说：“只是去掉了一个行为者……可能意味着少了一个冲突源。这并不意味着我们能够在一体化方面取得飞跃性进展。”
来源: WSJ
