科技創新能否化解氣候變化難題？

　　據說機器人勞動大軍將奪走我們的工作，讓人類在白天看著電視，靠著全民基本收入過活。但有關機器人的怪異之處在於，那些以生產機器人為生的人往往會淡化機器人的發展。

　　津田純嗣(Junji Tsuda)應該瞭解。他的公司安川電機(Yaskawa
Electric)每年向汽車廠家銷售價值30億美元的機器人。“機器人大腦正以令人難以置信的速度快速發展。最大的問題是執行工作的手，”他去年表示，“手的發展不會像電腦一樣呈指數曲線，而將是線性和穩步的。”

　　這些機器人夢反映出一種錯誤的觀念：“技術”快速發展，因此所有技術問題都會在合理時間內找到解決方案。機器人存在;技術正快速發展;因此機器人將很快占領世界。

　　這種邏輯是錯誤的。實際上，不同的技術是按照不同的速度且出於不同的原因發展的，與它們工作方式的實際現實相關。誤解這點會導致糟糕的經濟政策、不明智的投資，尤其是會導致有關如何應對氣候變化的自滿。

　　真正的突破(就像2004年發現石墨烯那種奇跡時刻)是不可能預測的。但現有技術的穩步發展足以產生“定律”。摩爾定律(Moore’s
law)就是最著名的一個：電腦芯片上的晶體管數量以及運算能力每兩年增加一倍。其他技術也有類似的定律。

　　要說明技術發展的速度有多麽不一樣，以電池為例吧。一個多世紀以來，每克電池存儲的電量平均每年增加4%。相比之下，過去40年左右，每塊電腦芯片的晶體管數量每年增加38%，這與摩爾定律相符。

　　管理學家傑弗里•芬克(Jeffrey
Funk)為技術的發展概括了一些基本機制。一些技術依賴新材料的開發;一些依賴於穩步擴大某種設備的尺寸，還有一些依賴於穩步縮小某種設備的尺寸。在所有情況下，這些機制對於技術以多快速度發展有著截然不同的影響。

　　電池屬於第一類。它們的外觀與100年前沒有什麽不同，但它們使用的材料慢慢發生了變化，從鉛到鎳再到鋰。因此有理由質疑電動汽車的未來，並對開發燃料電池持開放態度。

　　機器人是系統，而非技術，但它們的實體方面與電池類似，因為它們的發展不是尺寸問題。機器人手臂必須是某種特定尺寸。這些技術只能通過變得更出色而向前發展，而不是通過尺寸變大或變小。

　　第二類技術的進步在於尺寸變大。管道的成本取決於其半徑大小，但管道的輸送量取決於半徑的平方，因此規模越大，化學工廠越有效率。客機(本質上是個大型金屬管)也是一樣的道理。因此出現了555個座位的空客(Airbus)
A380。

　　風力渦輪越大其效率越高。與努力在陸地上建造很多小型風力渦輪相比，投資於開發更大的型號以及建在海上可能更合理。

　　第三種技術(例如電腦芯片、光數據存儲或基因組測序技術)的進步在於尺寸縮小。簡單來說，如果你可以把一個物體的長寬高縮小一半，那麽你在同樣空間里可放置的物體數量就是原來的8倍。

　　與計算相關的技術(例如人工智能)快速發展的潛力最大。設想無人駕駛汽車在不久的將來經常出現在公路上(主要是一項計算挑戰)更容易，設想機器人行走在人行道上則更難。電腦可能會取代很多司機，但機器人要取代郵政工人卻較為困難。

　　那麽一個教訓是我們需要冷靜對待機器人。但從政策層面來看，重要的教訓是，我們不能坐等創新把我們從氣候變化中拯救出來。太陽能、風能、尤其是電池等相關技術沒有以指數級速度發展的可能性。我們需要投資於新的創意，同時利用碳稅迫使效率較低的環保技術現在投入使用。

　　想象新技術是發明新技術的一部分。菲利普•迪克(Philip K. Dick)在他1968年的小說《機器人會夢見電子羊嗎?》(Do Androids
Dream of Electric Sheep)便想象了新技術，該小說被改編成電影《銀翼殺手》(Blade
Runner)。如果把希望寄托在已知技術的突然飛躍上，更可能的結果是導致小說設定的那種後末日世界。

　　本文作者是英國《金融時報》東京記者站站長

　　譯者/梁艷裳