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本报评论员 蓝雨
亚太经济合作（APEC）峰会本周六将在巴布亚新几内亚首都登场，该峰会可作为检视美国“印太战略”的一个窗口，而在中美贸易战硝烟下，美国副总统彭斯将代表总统特朗普出席，也令外界关注两人互动，以作G20「习特会」前中美关系风向标。
彭斯出访亚洲之前表示，特朗普缺席峰会绝非不重视，而美国对印太的承诺将更强，但难掩美国对印太的轻视。由於美国总统的缺席，个别亚洲国家会感到失望，更多会质疑美国印太战略的严肃性。
特朗普选择不出席本周东盟（ASEAN）举办的峰会及有21国成员的亚太经合会（APEC），是2013年後美国总统首度缺席APEC峰会；当年美国总统奥巴马取消参加APEC峰会，是为处理联邦政府关门一事。笔者认为，彭斯此行，主要目的是推销“印太战略”。
特朗普不来亚洲，这对区内国家特别是中国，当然是好事。中国早在今年八月时就在一份与东南亚国家的协商的行爲准则中，加入了一份提案，希望禁止南海周边国家以外的国家，在该海域进行石油开发，还提议禁止海域以外的国家在该海域与东南亚国家联盟的成员国进行军事演习，外界认为中国是以此限制美国在该海域的影响力。
那么，如何看待特朗普缺席亚洲系列峰会下的“印太战略”以及中国国家主席习近平将与彭斯如何互动呢？
其实目前，美日印澳等多国仍对「印太」概念有分歧，相信短期内也难有共识。
「印太」（Indo Pacific）全称为印度洋－太平洋海域，除泛指亚太地区外，更包含印度以西的印度洋海域，延伸至非洲东岸。自特朗普政府上台後，「印太」一词曝光率急升，但华府迟迟未有补充此战略的实质内涵。彭斯出访前于9日在《华盛顿邮报》发表文章，提及将要令此「愿景」实现，引起外界关注。彭斯在文中强调印太地区的自由、开放、繁荣和安全。他指美国寻求印太地区的国家主权获尊重，将投放600亿美元发展印太区域的基建，并重申该区不容纳「威权主义和侵略」。
早在2017年，时任国务卿蒂勒森强调「印太战略」的重点是确保太平洋海域的航行自由，并将在东南亚国家投资能源和科技等；国防部长马蒂斯2018年5月亦宣布，把美军太平洋司令区更名为「印度－太平洋司令部」。以上反映美国试图从军事和经济上抗衡中国，例如压制中国在南海岛礁的活动，以及针对「一带一路」的发展项目。
对于澳洲而言，“印太战略”是希望美国在印太地区参与政治、保安和经济事务，以制衡中国；对于日本而言，“印太战略”是希望美国和日本合作，帮助日本的企业与中国争夺亚洲市场并削弱中国在海洋的影响力；而印度反而是“印太战略”最大的变数。
在美国印太战略中，印度是重要一员，华府亦尝试积极拉拢，惟印度并不一定卖账。印度总理莫迪6月在「香格里拉对话」中表示，印太区域不是个「独家俱乐部」，并强调印太应该包括「地理内所有国家」和其他有份的国家。在10月访日後，莫迪重申坚定不移地建立自由与开放的印太地区，确认印太概念的核心是「东盟的团结与其中心地位」，并强调印太概念要对所有国家包容和开放。
现时印度奉行「东进政策」（Act East），东盟与日本是重要对象之一，同时间莫迪仍重视对华关系，另一方面希望强调其国家在印度洋的领导地位。因此，印度未必会照单全收美国意义下的「印太战略」。
其实，「印太」一词是2013年由时任印尼外长纳塔莱加瓦率先提出，本意是对所有参与2011年东亚峰会的国家开放，当中包括中国和俄罗斯。概念後来获佐科维多多政府采纳，外长马尔苏迪形容倡议为「包容」和「全面」。
亚洲很多国家都希望在大国中保持中立，与美国要求“选边站”有很大的抵触。目前的情况是，“印太”概念已经被美国的战略所滥用，个中含义 已经与美国利益纠缠不清了。
实际上，美国政府除了可以提供一些小的安全援助外，根本不可能做出致力于自由和开放的印太的承诺。因为美国的国策是“美国优先”，亚洲小国又不是美国军备的大客户，也不是美国产品的大市场（因为美国反对多边主义，喜欢一对一的单边主义），利益至上的特朗普怎会对亚洲各个小国有大的承诺呢？所以宁愿去法国希望北约增加军费，也不愿来亚洲去一个岛国开会了—欧洲比亚洲重要！亚洲各国必须认清美国这一政治现实。
当然，副总统彭斯也能传递美国的信息，只是效果将会打个折扣。因为在中国国家主席习近平的出席下，彭斯只能站在后排。为何这样说呢？
亚太经合组织会议会有一个大合照，所有领导人都穿着当地的服饰，而根据礼仪，副总统是应该要站到後面的，而习近平一定会站在东道主旁边，所以特朗普缺席传达的整体信息是，他没兴趣，亚洲不是重点。各界解读是，如果美国不在中心和前排的位置，美国就会被认为「不在那里」。
美国一直要亚洲各国选边站，例如美国驻WTO大使就说“没有什麽中间道路的，你必须选择一条道。要么选中国，要么选美国”，既然美国“不在那里”，中国做主角就当仁不让了。特朗普的缺席将给中国提供一个发挥影响力的绝好机会。
据了解，习近平不仅出席亚太经合组织领导人会议，而且在巴布亚新几内亚，他还将与大部分太平洋岛国领导人会晤。当然，习主席只会与承认「一个中国」原则的岛国领导人单独开小峰会。此後，他还将访问文莱和菲律宾。
在中美角力的当下，特别是在争取在亚太地区影响力的时候，特朗普让中国站在中心的位置，这是利好。
值得指出的是，鉴于彭斯此前批评中国的冷战言论，在亚太经合组织峰会期间习近平很可能不与彭斯单独会晤。
笔者必须指出的是，本次APEC峰会，可能令美国的“印太战略”黯然失色。彭斯亚洲行难达成政治目的。
据率先披露的峰会宣言草案，主要内容就是针对美国的的保护主义行为的，宣言核心观点是促进市场自由开放。在这样的气氛下，彭斯为美国“印太战略”护航将显得格格不入。此外，草案明确写入有关亚太自由贸易区（FTAAP）计划，以推动区内贸易和投资自由化。这些计划，中国不仅不会缺席，还是主角。根本与美国倡导的“印太战略”背道而驰。加上美日印澳等国家，对“印太战略”有齐齐瞎子摸象的现实，印太战略恐注定是镜中花、水中月。
这次APEC峰会不仅聚焦中美较劲，还有另一个焦点，就是澳中两国在南太平洋的角力。
这次举行APEC峰会的巴布亚新几内亚，是南太平洋岛国中的“大国”之一，但作为南太平洋真正的大国，澳洲在南太有自己强大的影响力。
多年来，澳洲一直多方面支援南太平洋岛国，澳州总理莫里森更把南太平洋地区直呼为「我们的地盘」（our patch）。而澳洲的援助多集中在教育、医疗、保健和政府服务等领域，对基础设施的投资援助则透过亚洲开发银行等国际机构。因此，南太平洋岛国常抱怨澳洲投资缺乏效益和效率，许多都浪费在了官僚机构和谘询公司身上。
但这种传统格局，随着中国在南太的影响力日益增加而被打破。与澳洲相比，岛国要什麽，中国就给什麽。不但给钱，还从设计修建到运营管理提供一条龙服务。
中国投资多集中在基础设施项目，而每个项目完工後，都留下一个「中国援建」的标示牌，时刻提醒岛民饮水不忘掘井人 。巴布亚新几内亚主办APEC峰会的会场之一，国际会展中心，就是由中国援建的。
所以，澳洲为了在南太平洋地区制衡中国，7日宣布成立价值20亿澳元的基金，向太平洋岛屿国家提供贷款发展基建。至今，澳洲对南太平洋岛国援助的总投入仍大於中国。
值得一提的是，基於中国崛起在南太平洋日增的影响力，莫理森希望特朗普继续参与印太地区事务。而澳洲将优先处理太平洋的外交政策。澳洲此前取代中国协助巴布亚新畿内亚建设海军基地，并禁止华为和中兴等厂商参与建设澳洲5G网络等，显示对华关系仍紧张。王毅指澳洲仍抱着冷战思维。
这次APEC峰会，如同是在澳洲家门口开的一样，在维护峰会安全的4000名士兵中，就有1500名士兵来自澳洲，澳洲还派出多架F/A-18超级大黄蜂型号战机、侦察机及直升机航空母舰驻守港口。峰会的安全经费，也基本由澳洲承担。说澳洲是这次峰会半个主人也不夸张。因此，笔者希望，澳中两国元首能借APEC峰会，举行久违的澳中元首峰会，为改善陷入低谷的澳中关系注入动力。
笔者认为，澳中两国在南太平洋合作是双赢的格局。澳洲总理莫里森最新接受彭博访问时表示，澳洲准备在亚太事务中与中国展开合作，并称澳中关系非常稳定。中国外长王毅在北京与澳洲外长佩恩会晤时就表示中澳两国可在太平洋岛屿展开全面合作。笔者认为，相互尊重下，南太平洋或是澳中两国新的战略合作平台，有利改善澳中关系。
（2018.11.14猫眼社评 作者为《熊猫时报》澳洲版主编，知名时事评论家）
