立場鷹派的萊特希澤取代姆努欽,領導美國對華談判工作。(視覺中國)
【熊猫聚焦中美博弈】中美元首峰會早前在阿根廷上演時,習近平和特朗普為貿易戰定下為期90日的「休戰期」,在此期間,雙方除了不會額外向對方加徵關稅,還會加緊就知識產權保障、非關稅壁壘及產業政策等問題展開談判。
「休戰期」出現,許多人暫時鬆一口氣,中美股市亦在利好消息刺激下有所上揚。
然而,坦率地講,北京至今還是沒有找到自己想要的那位「可信賴、可代表白宮、不隨意更替」的談判對頭人。而中美談判本身,也已被捲入白宮內鬥。
華府鷹派集結
中美就貿易問題進行談判期間,北京將面臨華府鷹派集結的局面。白宮在「習特會」後確認,被視為「鷹派」的貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer),將會取代財長姆努欽(Steven Mnuchin),負責對華談判。
路透社周一 (12月3日)報道,美國總統特朗普(Donald Trump)已經委任貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer )全權負責今次談判。與此同時,萊特希澤也會主導美國與歐盟及日本的貿易談判。
萊特希澤是知名貿易鷹派,1980年代曾主導美國對日本的貿易戰,此輪中美貿易戰,亦是由萊特希澤和其團隊主導發起。
至於萊特希澤的談判對手,據美國《華爾街日報》周日(12月2日)報道指,中國國務院副總理劉鶴將繼續擔任中方最高貿易談判代表,並考慮未來幾周率領一個30人的代表團前往華盛頓。
過往一段時間,白宮內部受到不同派系牽扯,加上特朗普似乎亦樂於見到不同派系互相制衡,以至到在對華貿易政策上,沒有一個統一的立場。在這種情況下,即使姆努欽率領美國財金團隊,與中國進行了數次談判,但均沒有紓緩中美貿易矛盾。
此次中美貿易「休戰」和談判重啟,是在兩國元首會晤下促成的,對特朗普來說意義很大,所以讓談判經驗豐富、早前才達成《美墨加協定》的萊特希澤來主導全局,目的是避免重蹈前幾次的覆轍。
至於立場同樣「鷹派」的白宮貿易顧問納瓦羅(Peter Navarro),外界原先以為他會缺席「習特會」,但他最終現身晚宴。「習特會」過後,納瓦羅在周一(12月3日)接受美媒訪問,他不改強硬本色,要求中國把汽車關稅降至零。
從萊特希澤替換姆努欽,納瓦羅現身「習特會」,以及年逾八旬、被視為「鴿派」的商務部長羅斯(Wilbur Ross)近期不見蹤影等事例可見,華府鷹派大集結,應該已成事實。
更「聽話」的官員
特朗普任用一批鷹派官員,應是看準了他們與自己步調一致。其中萊特希澤「戰績」彪炳:早在列根(Ronald Reagan)年代,他便參與對日本的貿易戰,中國2001年加入世貿時,他極力反對。而在特朗普上臺後,他亦一直呼籲透過加徵關稅,增加對中國施壓的槓桿。
在即將開啟的貿易談判中,特朗普授予萊特希澤更大權限,一方面是基於他的戰績,另一方面是基於他的思維方式與「美國優先」吻合。
而更為重要的是,在特朗普眼中,萊特希澤比姆努欽更「聽話」──後者出身華爾街高層、有不少方法與中國打交道、因而無須買特朗普的賬。
白宮內鬥持續
不過,就在白宮鷹派逐漸得勢同時,我們亦要留意到,白宮內鬥肯定還會持續。
單以對華貿易為例,白宮經濟顧問庫德洛(Larry Kudlow)在「習特會」後表明,不會加徵關稅的90日「窗口期」將在明年1月1日正式生效,然而, 這番言論隨即遭白宮「頂回」,把生效日期提前至今年12月1日。
在關稅以外的其他貿易議題,庫德洛沒有明確提出任何談判期限,但《華爾街日報》引述其他曾經參與中美談判的消息人士指,白宮堅持90日「空窗期」適用於其他貿易議題。
還記得在「習特會」前,納瓦羅曾高調警告華爾街,要求它不要向白宮施壓,其言論隨即遭到庫德洛反駁。兩名美國貿易官員公開駁火,被視為白宮在對華貿易政策上仍然存在巨大分歧的證據。
萬萬想不到的是,即使在中美元首見面後,這種分歧依舊持續。
白宮由原先鷹派強於鴿派的情況,演變如今鷹派勢力的全面當道。而因貿易談判與美國對峙的中國,也因著這場白宮內鬥而面臨著充滿變數的情況。