【熊猫时报讯】几个月前，我在位于马里兰州郊区的约翰霍普金斯大学应用物理实验室担任高级研究员。我们一群人（大部分是退休的四星军官）在那里观看了一场电脑模拟的独特的狗斗：人对阵机器。
我坐在退休海军上将约翰•理查森(John Richardson)旁边，他直到去年秋天还一直担任海军作战部长，是舰队中级别最高的军官。我们都怀疑，将会驾驶一架虚拟飞机的人工智能程序是否能够战胜人类飞行员。代号为“Banger”的程序来自空军，相当于海军传奇的“TOPGUN”战斗战术指令程序。
它将软件开发、人工智能、建模和仿真、作战飞机动力学和控制以及高级视频制作完美地结合在了一起——感觉就像在看ESPN的体育赛事。我们观察了五六次，Banger 忙得不可开交，经常输掉比赛。
随着演示的进展，很明显的是，随着时间的推移，持续处于机器学习模式的人工智能实体不仅在改进，而且正在占据主导地位。在演示结束时，我和理查森一致认为人工智能最终会每次都打败人类。但在内心深处，我仍处于怀疑。
从那时起，这场被称为“阿尔法狗之战”的比赛，由五角大楼的国防高级研究计划局举办，并伴随着一系列的额外活动，在上周AI横扫贝恩和他的模拟F-16战斗机的五场比赛中达到高潮。(出于安全考虑，我们没有透露 Banger 的名字，或许也是为了保护它不被队友们严重戏弄。)这是一种展示人工智能对战士日益增长的重要性的方式，并允许商业公司进入他们的人工智能竞争对手。
获胜者是Heron Systems Inc.，这是一家马里兰州的小公司，在Darpa邀请的八家竞争对手中，它是最积极和准确的。的确，人工智能的成就也有很多值得注意的地方——比如，计算机拥有完美的实时信息，但在实际战斗中从来不会出现这种情况；飞行员驾驶的不是“真正”的飞机，而是在模拟器中操作。
但这是一个重要的时刻，就像1997年IBM的深蓝(Deep Blue)电脑在国际象棋比赛中击败俄罗斯围棋冠军加里•卡斯帕罗夫(Garry Kasparov)，或2017年人工智能机器击败中国围棋大师柯洁一样。电影《壮志凌云》中的飞行员Goose和Maverick的日子结束了吗?更重要的是，美国和中国在人工智能方面的竞争将走向何方?在哪里，作战优势可能会影响到在南中国海和其他地方的行动?
首先，从实验室里的计算机模拟，到让人工智能控制一架价值5000万美元的飞机，并让它投入空战（可以说是军事行动中最复杂的空战任务）还有很大的飞跃。
除了解决“战争迷雾”的模糊性，让人工智能系统运行驾驶舱的工程能力仍需数年时间。开发、测试和部署一个完全有能力的人工智能系统可能首先会出现在无人机上，然后是后勤和加油飞机，然后是对地攻击平台，最后才会进入纯空对空战斗机作战系统。
但人工智能领域的全球竞争非常激烈。谷歌前主席埃里克·施密特代表国防部关注这些问题已经有一段时间了，他告诉我，美国对中国曾经拥有的优势正在迅速消失——从几年到可能几个月。一个巨大的担忧是，通过他们有效的工业监测系统，中国可能会超越美国之前的所有研究和开发。同样地，俄罗斯也在推进人工智能能力，尽管它在很大程度上落后于美国和中国。法国、印度、以色列、沙特阿拉伯和英国等军事实力较弱的国家也有兴趣，伊朗也有兴趣。
对美国来说，人工智能的影响可能正在接近上世纪60年代的太空竞赛。但是五角大楼不能单凭一己之力赢得这场竞赛：它需要找到更多更好的方式与硅谷合作；加强网络安全，因为所有这些系统都很容易受到网络攻击；并考虑如何将人工智能与载人活动，特别是特种作战部队相结合。这将需要庞大、迟缓的国防部在短期内创新和灵活。
围棋和象棋都是游戏。一个打败人类的人工智能程序无需过于担心。但是，当一个人工智能程序在非常复杂的作战行动中提供了真正的优势时，我们需要更加关注，并认识到未来的挑战。Banger 还将在未来几年继续飞行，但不是永远。
来源: Bloomberg
作者: James Stavridis–退役美国海军上将、塔夫茨大学弗莱彻法律与外交学院院、海军研究院委员会主席
