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【熊猫时报讯】罗伯肖(Mark
Robertshaw)拿著一叠钞票，在英格兰威格顿(Wigton)的一家印刷厂裡走来走去，这裡距离苏格兰边界只有约16公里。他摊开一张面额50元的墨西哥纸币比索、一张20元的加拿大纸币、一张5元的澳大利亚纸币，还有一张5英镑钞币。与欧元和美元不同，这些钞票略带光泽，有一种蜡纸的感觉。这是因为，它们在进入这座10层楼高的印刷厂之前，是爆米花大小的塑料粒。
罗伯肖是世界领先的塑料钞票製造商英诺(Innovia)的行政总裁。听来像是明褒实贬——塑料钞票仅佔全球流通货币的3%，但在规模达到13亿美元的纸钞市场，有诸多理由看好英诺的未来。这款5英镑货币的推出让英国成为大约30个开始发行塑料钞票国家中的新成员，这种钞票更耐用，在安全性上可以取代用棉花印製的美钞。目前流通中的塑料钞票超过500亿张，其中99%以上为英诺印製。
现在，流通现钞以每年约3%的速度增长。与1000多年前的中国唐宋相比，现在印製纸钞需要用到更多技术;在13世纪的时候，探险家波罗(Marco
Polo)第一次把纸币从亚洲带回欧洲(之前的货币要麽是金属的，要麽是贝壳和盐)。现钞的原料必须结实经用，为了防止造假，安全技术变得越来越複杂。「塑料钞票背后有很多不为人知的科技含量。」英国央行的总出纳克莱兰(Victoria
Cleland)说道。在将印製塑料英镑钞票的合同交给英诺之前，她的团队用了五年多时间研究用于印製新一代钞票的原料，比如检查验钞全息图是否可以很容易地加在塑料材质裡。9月，英国第一批4.4亿张面额5英镑的塑料钞票投入流通。2017年6月，英国还将推出英诺印製的面额10英镑的钞票。这家公司目前正在竞标之后的20英镑塑料钞票生产合同。
英诺的历史可谓不短，在20世纪30年代开始生产玻璃纸，世纪中叶开始生产香淤包装和洗髮水瓶子上的标籤——直到今天，它仍然是公司的产品之一。在八十年代，它开始印製钞票，当时澳大利亚央行寻找在炎热气候下经久耐用的钞票。罗伯肖说，在公司3.8亿英镑(约合4.68亿美元)的年收入中，钞票印製佔据了三分之一左右。
据罗伯肖表示，每张塑料钞票的印製成本是几分钱，大概是纸钞成本的两倍，但使用寿命是后者的五倍。「他们放在洗衣机裡洗都没事，」他说，「泡在酒裡也没事。」在YouTube视频裡，有人用新的5英镑钞票当作唱针，来播放黑胶唱片;有视讯记录下它们被火烧化的画面。
在威格顿印刷厂闷热的10楼，英诺的工作人员在一个温度达到250℃的熔炉裡，把小塑料珠融化，开始造币过程。通过注入空气，机器吹出一个足以装下几个人的大泡泡，将塑料拉成一层薄膜。接下来，滚压机对原料进行拉压，使其达到原长度的65倍。通过一种特殊的墨水，将全息图和其他防伪标记印在塑料上，之后塑料被切割成60张钞票基片。
然后，英诺把塑料片送到钞票製造商德拉鲁公司(De La Rue)，他们将给钞票加上设计图案，如女王、邱吉尔(Winston
Churchill)。
英诺的塑料带有一种特殊的化学标籤，通过一个钥匙扣大小的扫描器，零售商和银行就可以确认钞票的真伪。德拉鲁公司的设计师马修(Steve
Matthews)表示，没有硬通货是可以做到完全防伪，为了减少伪钞，只能尽力提高造假的难度。加拿大政府表示，自从推出塑料钞票以来，假钞的比例从百万分之四百减少到了百万分之一。
克莱兰说，英国央行在尝试了伪造塑料钞票后，选择了英诺。「在原材料、印刷装置以及所耗费的时间上，造假的难度提升了不少。」她说。自从英国推出了塑料钞票，有好几家央行向她取经，了解生产过程。
世界银行前首席经济学家罗格夫(Kenneth Rogoff)表示，完全淘汰部份现金才应该是优先考虑的问题。在新作The Curse of
Cash中，罗格夫认为，央行应该把大额现钞从流通系统裡清除，因为这些钱主要用于犯罪和避税。他说：「相当大一部份现金需求来自地下经济，几乎完全是因为其匿名特徵。」
罗格夫预测，未来的收银机将配备扫描器，记录使用塑料钞票的购买行为，使其兼具数字货币和实体货币的特质。罗伯肖表示，记录流通情况的技术是有的。这种技术或许有助于打击犯罪，但毫无疑问，也会让注重隐私的人感到不安。
英国央行是正在研究推出政府担保电子货币的央行之一，它就像是该央行发行的位元币。但就目前来说，克莱兰表示，「还有很长的路要走。塑料货币更容易普及。」
