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陝西「人類遠祖」化石外貌。（西北大學）
【熊猫时报讯】据BBC引述权威期刊《自然》（Nature）所载报告《陕西寒武纪最早期的微型后口动物》，一队由中国、英国及德国组成的国际科研小组，公布在中国陕西省发现一种海洋动物化石，估计距今5.4亿年前，宣称是迄今为止人类最远古祖先痕迹。据化石所见，该品种拥有两侧对称身体，历经上亿年演化，此特徵仍见于现今不同生物品种，包括人类。
同一张嘴进食和排泄
该团队所发现化石保存完好，为一种微小海洋动物，名为Saccorhytus，身型尺寸只有大约1毫米，据信生活在海床沙砾之间；相对于其身体，此品种拥有一张大嘴，科学家认为用来吞食食物颗粒或其他生物。此外，科学家从化石上找不到肛门位置，推断Saccorhytus使用同一张大嘴进食和排泄。
科研成员之一英国剑桥大学教授莫里斯（Simon Conway Morris）向BBC表示，如果用肉眼看这些化石，就只是一些黑色沙粒，显微镜下却展现惊人细节：「我认为，作为早期的后口动物，这种动物代表著很多物种的原始的开端，其中包括我们自己。」科研团队称，Saccorhytus演变为鱼类，再进化为人类。
陕西「人类远祖」化石外貌。（西北大学） 陕西「人类远祖」化石外貌。（西北大学）
「后口动物」为脊椎动物共同祖先
中国西安西北大学教授舒德干同样是团队成员之一，他便指出：「Saccorhytus为我们了解从鱼最终到人类的进化过程的最初阶段，提供了非常重要的信息。」科学家解释，Saccorhytus属于「后口动物」（deuterostomes）最原始成员之一，而「后口动物」作为远古物种，经过亿年繁衍，进化为各分枝物种，包括人类所属「脊椎动物」（vertebrates）。
按此前科研所得，「后口动物」最早生活于为5.1亿到5.2亿年前，当时动物界已分途进化，一为人类所属的脊椎动物，另一类为海星与海胆这之类无脊椎动物，科学家一直在寻找两者共同祖先，至发现Saccorhytus终于稍见眉目。
远古海洋动物屡成为「人类远祖」
多年来，科学家都根据各种特徵，寻找「人类最远古的祖先」，目标选择大多数是远古海洋生物。例如据BBC在2001年报道，来自中国、美国及英国的科学家在《自然》发表联合报告，公布在云南省掘出远古鱼化石，距今4亿年，根据其眼球组织特徵，推断此品种为脊椎动物（包括人类）的共同远祖。
