延長使用至2024 每年開支逾52億國際太空站效用受質疑

【熊猫时报讯】國際太空站在軌道上已經運行了20年，其中太空站的建造幾乎花了一半時間，現在這個人類有史以來製造的最複雜機器的科學和經濟價值面對質疑。據西班牙《世界報》網站報道，在每平方米接近10萬美元（約78萬港元）的成本投入下，國際太空站原本計劃在2020年結束其使用壽命，被國際夥伴們同意延長到2024年。建造者們表示，它的結構完整性可以持續到2028年。本報國際組報道

　　報道稱，國際太空站的起源可以追溯到1958年，當時美國太空總署（NASA）決定與蘇聯在太空競賽中一爭高下，建議在地球宜居軌道上建造一個太空站。但因種種原因，美國最終僅建成一個迷你太空站（1973-1979），因為技術問題，該站僅能容許三名太空人在1974年在太空站內呆24個星期。

　　直到1992年，美國政府已經為太空站計劃投入80億歐元（約710.4億港元）和兩萬名工作人員，但仍然無法將任何東西送入軌道，而與此同時，蘇聯的太空站已經正常運行多年。NASA面對非常糟糕的形勢，不過後來一系列國內政治事件的發生以及美國與俄羅斯關係的改善拯救了太空站。

　　1993年美俄達協議

　　在1992年6月，布殊總統與葉利欽總統會晤時，有人建議美俄在太空事務上進行合作，具體來說就是往各自太空站交換太空人，這個倡議得到了很好的響應和執行，成為兩國合建太空站的第一步。1993年7月17日，在經歷了多次談判之後，NASA與俄羅斯國家航天公司簽署建造國際太空站的合作協議。1998年11月20日，國際太空站的第一個組件——「曙光號」功能貨物艙搭乘俄羅斯質子號火箭從哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場升空，標誌著這一最大、最複雜的太空實驗室建設啟動。

　　NASA每年給予國際太空站的預算是37億美元（約288.6億港元），其他合作夥伴（俄羅斯、歐洲、日本和加拿大）提供15億美元（約117億港元）。這是一筆巨額開支。為了降低這些高昂的年度成本，開發新的載人飛行計劃，NASA嘗試通過商業盈利活動與私人部門分攤費用，但所有研究至今都沒有收到效果。