政治凌駕科學英失遏疫先機早棄追蹤圍堵封城太遲死亡超意國全球第二

【熊猫时报讯】英國衛生部周二（5日）公布，全國有2.94萬人死於新型冠狀病毒。這意味英國超越意大利成為全球因新冠病毒死亡人數第二高的國家，僅排在美國之後。英國1月底出現首宗病例以來，約翰遜政府屢被批反應不足，包括過早放棄檢測和追蹤的圍堵策略，封城措施落後於其他歐洲國家等，甚至連約翰遜本人及衛生大臣夏國賢亦曾確診。《衛報》訪問多名政府相關人士，重組當局1月底以來抗疫背後的爭辯及如何錯失時機。

除了衛生部數字，英國國家統計局（ONS）亦會計算在護理院及社區的死亡個案，其最新公布的數據顯示，截至本月2日，英格蘭和威爾斯有2.96萬人死於新型冠狀病毒。加上蘇格蘭和北愛爾蘭的官方數字後，全國死亡人數超過3.2萬人。外相藍韜文（Dominic Raab）周二表示，各國計算死亡人數方法不同，不適宜作國家之間的比較。

專注脫歐約翰遜屢缺席抗疫會議

世衛1月30日將新型冠狀病毒列為「國際公共衛生緊急事件」，英國則於翌日證實首兩宗確診個案，患者均為中國公民。惟約翰遜2月初仍在發表慶祝脫歐的演說，後來有報道揭發他當時缺席多場商討抗疫對策的「內閣辦公室簡報室」（COBRA）會議。英國政府的抗疫決定一直被批缺乏透明度，例如COBRA會議是秘密舉行，而且政府參考「緊急事件科學顧問小組」（SAGE）的科學建議，但一直未有公開小組成員名單，直至有傳媒披露成員身分，包括約翰遜的高級顧問甘明斯（Dominic Cummings）等，惹來政治影響之嫌。

專家小組3月初預警八成人口染疫

該小組之下再有3個專家小組，分別研究病毒本身、利用模型推算傳播，以及從行為科學考慮限制措施。負責模型估算的小組3月2日已警告，當時國內「已極可能出現持續的傳播」，若不採取嚴格措施或會有近八成人口受感染。翌日記者會上，首席醫療主任惠蒂（Chris Whitty）雖有提及有關估算，但約翰遜仍只建議民眾多洗手，又稱自己探訪醫院時有跟每個人握手。有SAGE成員向《衛報》表示，當時的政治信息已跟科學建議出現分歧。

當局在3月12日透露已結束抗疫計劃首階段，由通過檢測和追蹤接觸者以圍堵病毒，改為紓緩策略，要求所有出現症狀者自我隔離一周，但社交距離措施及停課安排等仍在考慮。不少評論認為，當局一開始就不應放棄圍堵策略。首席科學顧問瓦蘭斯（Patrick Vallance）在13日提出「群體免疫論」，即讓全國六成人口感染並痊癒以產生免疫力，長遠保護整個社區，引起極大爭議。當時英國有近800宗病例，許多大型活動仍在進行。與此同時，意大利、法國和西班牙相繼封城，德國則採取嚴格社交距離措施並推行大規模檢測及追蹤。政府其後多次強調群體免疫只是科學概念，並非抗疫計劃一部分。SAGE成員梅德利（Graham Medley）認為英國與別不同的抗疫反應，或有部分原因在於其準備工作及模型估算均建基於流感大流行。

財政官員憂經濟影響遲封城

一份由倫敦帝國學院流行病學權威專家弗格森（Neil Ferguson）帶領的研究，被外界視為扭轉英政府抗疫態度的關鍵。這份3月16日發表的報告推算，若繼續採取紓緩而非圍堵策略，國民保健服務（NHS）將超負荷，或導致25萬人死亡。之後一周，政府內部就應否封城出現激烈辯論，有消息人士稱當時仍有官員討論群體免疫，夏國賢則在緊急會議上引用模型估算數字力爭封城，但有財政官員憂帶來沉重經濟影響。有衛生部官員認為當時大家都明白封城勢在必行，但一直爭辯何時實施，終浪費不少時間。這段期間民眾生活如常，直至20日當局才下令關閉學校、酒吧、食肆和其他社交場所，於23日實施封城。