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据美国福克斯新闻报道，近日，一名消防队的新人带了一西瓜作为入队礼物，没想到西瓜惹了大祸，害他还没上任就丢了工作——在美国，西瓜被视为对黑人种族歧视的符号，消防队声称对种族歧视零容忍，当即将人解雇。
其实，关于西瓜的争论，在美国就长期存在。例如2014年，《波士顿先驱报》惹上了麻烦，原因在于该报刊登了一幅漫画。在这幅漫画里，一个家伙跳过白宫的栅栏，潜伏到奥巴马的卧房，竟然是为了向首位黑人总统推销西瓜口味的牙膏。而在Twitter的简讯和评论版块常有展开对西瓜的评论，诸如：很多人问，西瓜和种族有半毛钱关系啊?喜欢西瓜招谁惹谁了?白人不是也喜欢西瓜吗?
非裔美国人嗜好吃西瓜这一观念的出现，具有一个特定的历史渊源。同时这一观念也服务于特定的政治目的。这一比喻的完全形成，是在内战中黑奴获得解放时。自由了的黑人们种植、食用、售卖西瓜，在这一过程中，西瓜则逐渐成为他们自由的象征。而南方的白人，受到黑人自由的威胁，便通过赋予西瓜一定象征意义来做出回击：西瓜象征了黑人广为人知的肮脏、懒惰、幼稚以及令人讨厌的公开出现。这一种族比喻随即在美国主流文化中爆炸开来，传播如此之广，以至于它的历史出处逐渐变得模糊。1900年的美国人，没几个人能猜想到西瓜观念的出现只有不到50年的时间。
1801年，一位驻扎在埃及的英国官员写道：西瓜，“是阿拉伯穷人的盛宴”，是代替正经饭的微薄吃食。
笔者认为，西瓜引发的种族歧视争论，有点莫名其妙，却恰恰反映出美国乃至西方社会主流精英的傲慢与自大。是美国的种族歧视糟蹋了西瓜这一人类水果形象，让西瓜带上了种族主义色彩。那个可怜的只当了半天消防员的年轻人，成为美国种族歧视氛围下的牺牲品。送个西瓜就丢了工作，还让人活不?可怜的孩子。
西瓜本身并不存在任何种族色彩。然而，文化象征拥有塑造我们世界观、看待他人态度的力量，这些象征的根源都来自于真实的历史斗争——尤其是，在西瓜的例子中，白人对于黑人被解放的身体感到恐惧。他们用这一典型来诋毁黑人——以曾经用过的手段助长自身的自由，从而把它变成嘲笑的对象。
除了枪械问题，黑白问题同样是美国社会病入膏肓的痼疾，难以根治。
(作者为国际华人电子日报《熊猫时报》主编兼时事评论员 澳洲·梁浩明 )
